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force, il s'était déjà dit qu'il serait un réformateur, un législateur. 

 Dès 1790, il écrivait à Hartmann : « Depuis la mort de Linnaeus, 

 l'histoire naturelle n'a plus de législateur. Chacun suit son caprice. 

 Or, si celle anarchie dure, la science deviendra un labyrinthe, dont 

 on ne pourra plus sortir. » Dans une autre lettre adressée à Hart- 

 mann le 18 mai 1791, Cuvier insiste sur la nécessité d'établir une 

 division naturelle des animaux, d'après le degré d'importance des 

 caractères, et il indique une classification qui serait basée sur le 

 plus important de ces caraclères, c'est-à-dire sur la mâchoire. 

 « Tout l'organisme d'un animal , dit-il , est en harmonie nécessaire 

 avec sa manière de vivre. La nourriture et la manière d'aller la 

 chercher sont des circonstances capitales de la vie animale. Les 

 organes de la mastication doivent être en rapport avec la nourri- 

 ture, conséquemment avec tout le genre de vie, et conséquemment 

 avec toute l'organisation. » 



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Ainsi préparé, Cuvier arrive à Paris, en avril 1795. Il a vingt-six 

 ans. n descend au Muséum d'histoire naturelle, chez Geoffroy 

 Sainl-Hilaire, plus jeune que lui de deux ans et demi, qui l'accueille 

 en frère, et s'oublie pour le faire valoir. Vaincu par les instances de 

 son jeune collègue^ l'octogénaire Merlrud agrée Cuvier pour adjoint 

 à sa chaire d'analomie comparée, chaire que, vu son grand âge, il 

 lui eût été difficile d'occuper. D'un autre côlé, Millin de Grandmai- 

 son, Jussieu et Lamarck s'emploient activement pour le protégé de 

 leur ami Tessier, en sorte que trois mois après son arrivée dans la 

 capitale, Cuvier, en écrivant à Hartmann, fait suivre sa signature 

 des qualifîcalions suivantes : professeur d'histoire nalurelle aux 

 écoles centrales de Paris, membre de la Commission temporaire des 

 arts, adjoint à la chaire d'analomie comparée au Muséum d'histoire 

 naturelle. Quelques mois plus tard, il aurait pu ajouter à ces titres 

 celui de membre de l'inslilut. 



Il était difficile de faire un chemin plus rapide. Le mérite de 

 Cuvier, quelque grand qu'il fûl, ne suffirait pas pour l'expliquer; 

 mais il était arrivé à Paris au moment où l'on s'occupait à créer les 

 établissements d'instruction publique destinés à remplacer ceux 



