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verve , un entrain et une bouffonnerie qui les faisait tous pâmer de 

 rire. On comprend qu'il ne quittait pas sans regret ce Paris, où il 

 était si bien accueilli, où chaque jour il était applaudi et entouré 

 d'affection. Dans une lettre écrite en décembre 1802, dans le cours 

 d'une de ses tournées d'inspection, il dit à M. de Candolle : « ... Nos 

 amis ne me rejetteront pas , parce que je me serai plongé , pendant 

 quelque temps, dans le bourbier matériel des emplois sociaux ordi- 

 naires. Je leur demande cette grâce, en faveur de mon tendre atta- 

 chement pour eux. Vous voyez combien je me crois peu digne 

 d'être, comme vous m'appelez, votre chef invisible... Quand on a pu 

 quitter vos jolies assemblées pour faire expliquer vingt fois de suite le 



Conticuere omnes , intentiqm ora tenebant 



ou démontrer autant de fois le théorème de Pythagore, peut-on 

 se vanter d'être autre chose qu'un corps grossier ?... Un grand prin- 

 cipe est que les esprits doivent toujours se ménager des protections 

 dans le royaume des corps. Les philosophes donnent comme preuve 

 de l'existence de Dieu qu'il n'y a qu'une intelligence supérieure qui 

 ait pu disposer ce bas monde, comme il l'est. Depuis que je vois 

 combien les petites intelligences y ont d'influence, je suis presque 

 tenté de ne plus croire qu'il ait été fait par une grande. » 



Il n'y a donc pas lieu de s'étonner si. Tannée suivante, Cuvier, 

 nommé secrétaire perpétuel de la classe des sciences à l'Institut, 

 par suite d'un changement que venait de subir cette savante cor- 

 poration, profita de la circonstance pour se démettre de ses fonc- 

 tions d'inspecteur- général. 



Vers la fin de cette même année 1803, il épousa la veuve de 

 M. Duvaucel, un des vingt-huit fermiers généraux qui, y compris 

 Lavoisier, périrent sur l'échafaud, le 8 mai 1794. M-"^ Duvaucel avait 

 peu de fortune; on peut presque dire qu'elle n'apportait en dot à son 

 mari que les quatre enfants qu'elle avait eus de son premier mariage . 

 Cuvier avait alors trente-quatre ans, M"^ Duvaucel en avait trente. 

 C'était une femme du grand monde, n'ayant rien de la légèreté 

 française, et dont le caractère sérieux convenait à Cuvier. 



De cette union naquirent quatre enfants que Cuvier eut la dou- 

 leur de perdre successivement. Deux moururent en bas âge. Un fils 

 sur lequel il faisait reposer ses espérances , lui fut enlevé à l'âge de 

 sept ans. Le père ne s'en consola jamais, et quand par hasard, chez 



