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un de ses amis, il rencontrait un garçon de cet âge, il éprouvait une 

 émotion pénible. Enfin sa fille chérie, Clémentine, douée de toutes 

 les grâces et de toutes les vertus, mourut en 1827, à l'âge de vingt- 

 deux ans, dix jours avant l'époque qui avait été fixée pour son 

 mariage. 



Sans l'étude, ces pertes successives eussent jeté une ombre funeste 

 sur l'existence de Cuvier; mais il trouvait dans le travail la plus 

 puissante des consolations. On a souvent cité une des plus belles 

 pages de la préface du Règne animal , écrite le jour même où il avait 

 perdu un de ses enfants. Après avoir montré combien l'élude de 

 rhistoire naturelle donne de justesse et de netlelé à l'esprit par 

 l'habitude qu'elle fait contracter de classer un très-grand nombre 

 d'idées, Cuvier ajoute • 



« Elle n'est pas moins utile dans la solitude; assez étendue pour 

 suffire à l'esprit le plus vaste, assez variée, assez intéressante pour 

 distraire l'âme la plus agitée, elle console les malheureux, elle calme 

 les haines. Une fois élevé à la contemplation de celle harmonie de 

 la nature, irrésistiblement réglée par la Providence, que l'on trouve 

 faibles et petits ces ressorts qu'elle a bien voulu laisser dépendre du 

 libre arbitre des hommes! Que l'on s'étonne de voir tant de beaux 

 génies se consumer si inutilement, pour leur bonheur et pour celui 

 des autres, à la recherche de vaines combinaisons, dont quelques 

 années suffisent pour faire disparaître jusqu'aux traces! 



« Je l'avoue hautement : ces idées n'ont jamais été étrangères à 

 mes travaux ; et si j'ai cherché de tous mes moyens à propager celte 

 paisible étude, c'est que, dans mon opinion, elle est plus capable 

 qu'aucune autre d'alimenter ce besoin d'occupation qui a tant con- 

 tribué aux troubles de noire siècle. » 



VII. 



En 1808, Napoléon, ayant créé l'Université impériale, y attacha 

 Cuvier avec le titre de Conseiller à vie, et lui donna mission d'orga- 

 niser les établissements d'instruction publique du royaume d'Italie, 

 de la Hollande, des nouveaux départements de la Basse- Allemagne 

 et des villes anséatiques. Les fortes études classiques qu'il avait faites 

 à Montbéliard et à Stuttgard, et l'élévation de ses vues, le rendaient 

 plus propre qu'aucun autre à remplir dignement une si haute mis- 



