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sion. Loin de vouloir tout innover, tout assujettir à nos usages fran- 

 çais, il met un soin extrême à signaler, dans ses rapports, tout ce 

 que les établissements des pays qu'il visile renferment d'utile, tout 

 ce qui, tenant aux mœurs et aux habitudes locales, doit être soi- 

 gneusement conservé, et même ce qu'il serait bon d'introduire chez 

 nous. 



Il fut singulièrement frappé en Hollande de l'état avancé de l'ins- 

 truction primaire. La première école dans laquelle il entra, était 

 une de celles que la charité publique entretient pour les enfants des 

 familles les plus indigentes, « pour ceux, dit-il, qui en tant d'autres 

 pays seraient réduits à traîner leur misère sur les grands chemins 

 pour y faire le métier de mendiants, en allendant qu'ils aient la 

 force de faire celui de voleurs. » 



Ces enfants, au nombre de trois cents étaient réunis dans deux 

 salles vastes, claires et bien aérées. Tous, tenus proprement, venaient 

 se placer, sans bruit, sans désordre, sans impolitesse, et, obéissant 

 à des signes convenus, faisaient tout ce qui leur était commandé, 

 sans que le maître eût besoin de dire une parole. Un maître et deux 

 aides, qu'on eût pris eux-mêmes pour des écoliers, gouvernaient 

 cette multitude d'enfants, sans cris, sans invectives, sans aucune 

 punition corporelle, mais en sachant toujours les intéresser et les 

 tenir en haleine. Des prières et des hymnes chantées en commun, 

 composées exprès pour eux et respirant le sentiment du devoir, don- 

 naient du charme à cette instruction. Cuvier décrit les procédés 

 employés pour l'enseignement : lecture au tableau par groupes, 

 écriture sur l'ardoise, éléments du calcul donnés au moyen de 

 petits cubes, séparés ou réunis par dizaine. Il mentionne également 

 les classes du soir pour les élèves qui, sortis de l'école et déjà pour- 

 vus de métiers, désiraient perfectionner leur instruction. 



Cuvier crut d'abord que cette école était un exemple unique, un 

 établissement exceptionnel ; mais à mesure qu'il parcourut le pays , 

 il revint de cette erreur. Partout il trouva les écoles primaires orga- 

 nisées sur le même modèle; et il apprit que toutes les améliorations 

 qu'il constatait, avaient été introduites dans les écoles, vers l'an- 

 née 1784, par une Société particulière, dont la formation était due 

 au zèle d'un homme pieux et humain. Il exprima le vœu qu'une 

 institution analogue s'établît en France. 



C'est probablement celte pensée, consignée dans son rapport, qui, 



