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en 1815, donna naissance à la Société pour Vinstruction élémentaire, 

 dont Cuvier fut un des fondateurs. Le malheur des temps a voulu 

 que chez nous la politique vînt s'immiscer dans cette grande ques- 

 tion de l'éducation populaire; n)ais, depuis cinquante ans qu'elle 

 existe, cette Société n'a cessé de rendre d'incontestables services 

 même aux écoles qui se sont soustraites à son action , parce qu'elle 

 les a forcées à perfectionner leurs méthodes et à étendre leur 

 enseignement. 



("est pour réaliser la même pensée, sous une autre forme, que 

 Cuvier fit créer, en 1816, les Comités cantonaux. L'opposition d'une 

 partie du clergé entrava leur marche pendant la restauration, et ils 

 ne fonctionnèrent d'une manière profitable, qu'après leur réorgani- 

 sation par la loi de 1833. Une réaction aveugle les a supprimés 

 en 1852; mais l'instruction morale et intellectuelle du peuple est un 

 problême revenu à l'ordre du jour chez toutes les nations éclairées 

 de l'Europe ; et tous les bons esprits sentent qu'il est grandement 

 temps d'améliorer un régime dont on s'accorde à reconnaître l'im- 

 perfection. 



Il faut donc savoir gré à Cuvier des efforts qu'il fit alors « dans 

 l'espoir (comme il l'a dit), qu'un jour l'instruction primaire donnera 

 au peuple les moyens d'exercer pleinement son industrie, sans le 

 dégoûter de son état ; qu'elle consacrera ses devoirs en les établissant 

 sur la base de la morale; que l'instruction secondaire étendra l'es- 

 prit, sans le rendre faux et présomptueux; qu'elle préparera réelle- 

 ment la jeunesse aux études spéciales; qu'elle ne laissera jamais 

 éteindre dans la nation cette succession de grands écrivains, qui 

 font un de ses plus beaux titres de gloire ; que l'instruction spéciale 

 donnera à la reli'^ion des ministres dignes d'elle par leurs lumières 

 autant que leurs vertus; à l'État des défenseurs qui joindront à la 

 bravoure naturelle aux Français les connaissances approfondies dont 

 la guerre de terre et de mer ne peut aujourd'hui se passer; aux tri- 

 bunaux et aux administrations des magistrats instruits non-seule- 

 ment des lois, mais de la raison des lois et de tout ce qui fait la pros- 

 périté intérieure et extérieure des peuples ; aux citoyens des hommes 

 habiles à employer, an profit de la santé publique et particulière, 

 toutes les ressources des sciences physiques ; qu'il y aura toujours 

 parmi nous de ces génies élevés qui étendent le domaine de l'esprit, 

 qui dévoilent les secrets de la nature et qui retrouvent, dans les 



