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quand on ne le saurait pas d'ailleurs, quel fut le genre d'esprit de 

 l'écrivain qui contribua le plus à la fixer. Ce langage si juste, si suivi, 

 eu même temps que si élégant, si fin, respire tellement l'esprit 

 géométrique, que les qualités d'un grand géomètre ne s'expriment 

 pas en d'autres termes. 



« Mais il ne se fait pas dans le langage d'un peuple un changement 

 si marqué, sans que tous les arts qui emploient le langage n'en 

 subissent plus ou moins la loi. La poésie se soumettra, tôt ou tard, 

 à une partie de ces règles sévères : elle consentira à devenir moins 

 libre, pour acquérir plus de justesse et de clarté, pour acquérir 

 même plus de force; car, en poésie comme en prose, il n'est point 

 de force véritable sans clarté et sans justesse. Je ne craindrai donc 

 pas de dire que ce caractère nouveau de correction et d'élégance qui 

 se montre subitement dans les vers de nos deux poètes classiques, 

 dix ans après les Provinciales, est un effet direct de leur admiration 

 pour Pascal et de leurs liaisons avec ses amis. » 



VIH. 



A la fin du dix-huitième siècle, le naturaliste Camper, qui avait 

 formé une collection d'ossements fossiles, a émis l'opinion que les 

 révolutions dont notre globe porte des traces irrécusables, ont fait 

 disparaître de sa surface dos races entières d'animaux. 



Cette idée des races perdues, que Camper n'a pas appuyée sur des 

 faits assez nombreux, semble avoir préoccupé Cuvier, dès le moment 

 où il commence l'étude des restes fossiles organiques. 



Dans une note qu'il rédige avec Geoffroy Saint-Hilaire, pour le 

 Bulletin philomalique , à la fin de l'année 1795, c'est-à-dire quelques 

 mois après son arrivée à Paris, il constate que le Mammouth, dont 

 on trouve les ossements en Sibérie, quoique très-voisin de l'éléphant 

 d'Asie, en diffère assez pour être considéré comme une espèce dis- 

 tincte. 



Eu mars 1796, à la séance publique d'installation de l'Institut, il 

 lit un mémoire sur les espèces vivantes et les espèces fossiles d'élé- 

 phants, et il annonce que les ossements de ces dernières espèces ont 

 appartenu à des êtres d'un monde antérieur au nôtre et qui ont été 

 détruits par quelque bouleversement du globe ; ceux qui existent 



