111 



tomje comparée peut reconstiUier un être fossile; et ce n'est pas 

 seulement la forme et les dimensions de son corps qu'elle nous 

 montre, ce sont aussi les mouvements, le régime, les habitudes et 

 les instincts de cet être qu'elle permet de déterminer avec certitude. 

 N'est-ce pas là une véritable résurrection? 



Une fois entré dans cet ordre de recherches, qu'il poursuivra pen- 

 dant tout le reste de sa vie, possédant dans sa théorie de la corrélation 

 des formes un instrument puissant, et trouvant dans l'observation 

 un moyeu supplémentaire quand sa théorie l'abandonnait, Cuvier 

 marcha de découverte en découverte. De toutes parts les savants, 

 répondant à l'appel quil leur avait adressé, lui envoyaient des osse- 

 ments fossiles. 11 pouvait ainsi multiplier les comparaisons et vérifier 

 les applications qu'il faisait de sa loi. Il arrivait à des détails propres 

 à étonner. « La moindre facette d'os, a-t-il dit, la moindre apophyse 

 ont un caractère déterminé, relatif à la classe, à l'ordre, au genre et 

 à l'espèce auxquels elles appartiennent, au point que toutes les fois 

 qu'on a seulement une extrémité d'os bien conservée, on peut, avec 

 de l'application et en s'aidanl de l'analogie et de la comparaison 

 effective, déterminer toutes ces choses, aussi sûrement que si l'on 

 possédait l'animal entier *. » 



Cuvier parvint à déterminer et à classer les restes de plus de cent 

 cinquante espèces, tant mammifères que quadrupèdes ovipares. 



« Considérés par rapport aux espèces, plus de quatre-vingt dix de 

 ces animaux étaient inconnus des naturalistes; onze ou douze 

 avaient une ressemblance si absolue avec des espèces connues que 

 l'on ne pouvait guère conserver de doute sur leur identité ; les autres 

 présentaient, avec des espèces connues, beaucoup de traits de res- 

 semblance; mais la comparaison n'avait pu en être faite d'une 

 manière assez scrupuleuse pour lever tous les doutes. » 



Ou sait que parmi les animaux fossiles, reconstruits par la science 

 et l'admirable sagacité du grand naturaliste, plusieurs espèces étaient 

 complètement différentes de celles que nous connaissons. Tels 



* Blainville a prétendu qu'avec un seul os et à plus forte raison avec une seule 

 facette, il est impossible de reconstituer un animal. Cuvier seul, en effet, a pu exé- 

 cuter cette espèce de tour de force. Au surplus, il ne s'est pas toujours montré si 

 affirmatif. Ainsi il dit, en parlant du chéropotame, qu'on ne connaît pas encore 

 ses incisives, ni ses pieds; et il y a plusieurs espèces de carnassiers qu'il n'a pu 

 déterminer, faute d'en avoir des portions assez complètes. 



