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« Ces éludes nouvelles, dit Cuvier, ont démontré de plus en plusque 

 la mer, après avoir longtemps couvert ce pays et y avoir tranquille- 

 ment déposé des couches assez diverses, l'a abandonné aux eaux 

 douces, qui s'y sont étendues en vastes lacs; que c'est dans ces lacs 

 que se sont formés nos gypses et nos marnes, qui alternent avec eux 

 ou qui les recouvrent immédiatement; que les animaux particuliers 

 dont les ossements remplissent ces gypses, vivaient sur les bords de 

 ces lacs ou sur leurs îles, nageaient dans leurs eaux et y tombaient 

 à mesure qu'ils mouraient ; qu'à une époque plus récente, la mer a 

 occupé de nouveau son ancien domaine et y a déposé des sables et 

 des marnes mêlés de coquillages ; qu'enfin, après sa dernière retraite, 

 des étangs et des marais ont encore longtemps occupé la surface des 

 hauteurs aussi bien que des vallées, et y ont laissé des couches 

 épaisses de pierres fourmillant de coquilles d'eau douce. » 



D'après Cuvier, ces irruptions, ces retraites répétées de la mer 

 n'ont pas toutes été lentes, ne se sont pas toutes faites par degrés; 

 au contraire^ la plupart des catastrophes qui les ont amenées ont été 

 subites. La dernière, celle qui par son double mouvement a inondé 

 et ensuite remis à sec nos continents actuels, il n'en fait pas remonter 

 la date beaucoup au delà de cinq à six mille ans. 



La vie n'a pas toujours existé sur le globe; du moment où elle a 

 commencé à y apparaître, Cuvier compte quatre populations dis- 

 tinctes d'animaux, qui tour à tour ont occupé le sol que nous fou- 

 lons, et dont les trois premières ont été détruites. C'est une succession 

 de formes en rapport avec la succession des époques géologiques, et 

 une progression graduée vers les formes actuelles. 



La première de ces populations se composait de mollusques, de 

 rayonnes, de poissons et de grands reptiles marins. 



La seconde, des pachydermes dont les analogues n'existent plus: 

 les paleotherium, les lophiodons, les anoplolherium, etc. 



La troisième, des espèces inconnues qui appartiennent à des 

 genres connus ou à des genres très-voisins de ceux que nous con- 

 naissons, comme les mastodontes , les éléphants, les rhinocéros, les 

 hippopotames fossiles, et un certain nombre de carnassiers. 



Enfin la quatrième population est celle des animaux qui composent 

 notre faune actuelle. 



« Où donc était alors le genre humain, se demande Cuvier? Ce 

 dernier, ce plus parfait ouvrage du Créateur existait-il quelque pari? 



