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Les animaux qui l'accompagnent maintenant sur le globe et dont il 

 n'y a point de traces parmi ces fossiles, l'enlouraient-ils? Les pays 

 où il vivait avec eux ont-ils été engloutis, lorsque ceux qu'il habite 

 maintenant et dans lesquels une grande inondation avait pu détruire 

 celle population antérieure, ont été remis à sec? C'est ce que l'étude 

 des fossiles ne nous dit pas. 



« Ce qui est certain, c'est que nous sommes maintenant au milieu 

 d'une quatrième succession d'animaux terrestres; qu'après l'âge des 

 reptiles, après celui des paleolherium, après celui des mastodontes, 

 est venu l'âge où l'espèce humaine, aidée de quelques animaux 

 domestiques, domine et féconde paisiblement la terre. » 



Toutes ces grandes vues, Cuvier les a émises dans un Discours sur 

 les révolutions de la surface du globe, placé en tête de la seconde édi- 

 tion de ses Recherches sur les ossements fossiles. Ce discours, que l'on 

 peut considérer comme le chef-d'œuvre de Cuvier, a été imprimé à 

 part. 



Quelques-uns ont loué Cuvier, d'autres l'ont blâmé d'avoir cherché 

 à mettre la science d'accord avec la Genèse. Il ne nous paraît mériter 

 ni ce blâme, ni cet éloge. D'après le récit biblique, aucune race ani- 

 male n'a été détruite par le déluge. Toutes ont élé sauvées avec 

 l'homme. Si donc Cuvier s'est efforcé d'établir que la dernière grande 

 révolution du globe ne peut remonter à plus de 5 à 6,000 ans, c'est 

 qu'il le croyait sûrement. Mais, dans son opinion, le déluge n'a pas 

 été universel. C'est d'une contrée épargnée par la catastrophe que 

 nos races actuelles d'anirnaux et l'homme lui-même sont venus, de 

 proche en proche, remf)lacer sur la terre aujourd'hui habitée, les 

 races éteintes qui l'avaient peuplée à des époques antérieures. 



X. 



C'est en 1812, en un mémoire inséré dans les annales du Muséum, 

 que Cuvier arrête les bases de sa classification du Règne animal. 



Avant cette époque, on s'accordait à distinguer les animaux des 

 quatre premières classes (mammifères, oiseaux, reptiles, poissons), 

 sous le nom d'AKiaiàux vertébrés, qui leur avait élé donné par 

 Lamarck, et ceux des classes suivantes sous le nom d'ANiMAUx 



INVERTÉBRÉS. 



