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Le premier de ces noms ëlail parfailement convenable, puisqu'il 

 s'appliquait à des animaux que réunissait un caractère commun, la 

 vertèbre; le second ne l'était pas, puisqu'il indiquait seulement un 

 caractère négatif, ce qui n'apprenait rien sur l'organisation des ani- 

 maux privés de vertèbres. 



Frappé de cet inconvénient, Cuvier y cherche un remède. En 

 comparant dans son ensemble la totalité du règne, il reconnaît qu'il 

 existe quatre formes principales, quatre plans généraux, d'après les- 

 quels tous les animaux semblent avoir été modelés, et dont les divi- 

 sions ultérieures ne sont que des modifications assez légères, fondées 

 sur le développement ou l'addition de quelques parties, mais qui ne 

 changent rien à l'ensemble du plan. 



Dans chacune de ces formes principales, le système nerveux est 

 le même; or, comme l'avait dit Virey, le système nerveux est le 

 zoomèlre; ce qui, dans le langage ordinaire, signifie que le système 

 nerveux établit, en quelque sorte, la mesure, le degré de l'anima- 

 lité. 



C'est donc d'après le système nerveux, invariable dans chaque 

 type, que Cuvier partage le règne animal en quatre provinces ou 

 embranchements. 



Il termine ainsi ce mémoire remarquable : « Cette nouvelle répar- 

 tition se réduit au fond à ces mois : Les animaux vertébrés tous 

 ensemble, les animaux articulés tous ensemble, forment des groupes, 

 lesquels n'équivalent en importance qu'aux mollusques et aux zoo- 

 phytes. » Il ajoute que la facilité^ la netteté qu'un changement si 

 léger en apparence donne aux propositions de l'anatomie comparée, 

 l'engage à adopter cette nouvelle distribution dans l'ouvrage qu'il 

 prépare sur le règne animal. 



La première édition de cet ouvrage, le Règne animal distribué 

 d'après son organisation, pour servir de base à l'histoire naturelle des 

 animaux et d'introduction à l'anatomie comparée, a paru en 1817, 

 Les quatre embranchements dans lesquels le règne y est divisé, 

 sont : 



Les animaux vertébrés, qui ont un cerveau, une moelle épinière, 

 enveloppés dans le crâne et le canal vertébral ; un grand sympa- 

 thique, un cœur, des poumons ou des branchies. 



Les animaux mollusques, qui n'ont pas de canal vertébral ni de 



