118 



et les têtes de ces deux colonnes peuvent bien être comparées pour 

 la perfection. » 



Celle observation de Cuvier était une réponse au reproche qu'on 

 lui faisait d'avoir placé, dans son mémoire de 1812, les mollusques 

 avant les articulés. Mais le reproche était fondé : ce n'est point par 

 les têles de colonnes, mais par l'ensemble des divers groupes que 

 l'on doit coordonner les êlres. Or, les articulés, pris dans leur en- 

 semble, sont supérieurs aux mollusques considérés aussi dans leur 

 ensemble : ils le sont d'abord par le système nerveux; ils le sont 

 aussi par une organisation plus compliquée et par les instincts. 

 Cuvier lui-même a reconnu que les mollusques sont en général des 

 animaux peu développés, peu susceptibles d'industrie, et qui ne se 

 soutiennent que par leur fécondité et par la ténacité de leur vie. 



A part celte préférence, qui tenait sans doute à ce que les mol- 

 lusques avaient été l'objet des premières études de Cuvier, on ne 

 peut qu'admirer la vue supérieure qui lui a fait répartir l'ensemble 

 des êtres animés en quatre plans si rigoureusement déterminés. 



Celte première division opérée, il partage chaque embranchement 

 en classes, d'après le mode de circulation el de respiration. C'est une 

 application des principes qu'il a formulés, dès 1795, dans le mémoire 

 sur une nouvelle division des mammifères, dont j'ai donné l'ana- 

 lyse. 



Le premier embranchement fournil quatre classes : les mammi- 

 fères, les oiseaux, les reptiles, les poissons. 



Le deuxième en donne six -. les céphalopodes, les pléropodes, les 

 gastéropodes, les acéphales, les brachiopodes, les cirrhipodes *. 



Le troisième embranchement esl divisé en quatre classes .- les 

 annélides ou vers à sang rouge, les crustacés, les arachnides, les 

 insectes. 



Enfin le quatrième donne cinq classes .- les échinodermes, les vers 



' Dans son premier mémoire sur les mollusques, Cuvier les divisait en trois 

 classes : les céphalopodes, les gastéropodes et les acéphales; dans le mémoire 

 de 1812 il en établit quatre classes : les céphalopodes, les gastéropodes, les pléro- 

 podes et les acéphales ; puis il en a formé huit classes : les céphalopodes, les gas- 

 téropodes, les acéphales, les ptéropodes, les brachiopodes, les cirrhipodes, les 

 biphores et les ascidies. Dans la deuxième édition du Règne animal, il est revenu 

 è six classes. Comme je l'ai déjà dit, Cuvier a sans cesse remanié sa classifica- 

 tion. 



