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font admirer la grandeur des lois auxquelles la création est assu- 

 jettie, et ses descriptions nous montrent les animaux vivant et 

 agissant dans le milieu où la nature les a placés, avec leurs instincts 

 variés, leurs mœurs, leurs amours, leurs ruses, leurs guerres. Au 

 contraire, dans le Règne animal, livre qu'il déclare plutôt fait pour 

 être étudié que pour être lu, Cuvier se borne à indiquer, dans une 

 langue où il s'efforce d'arriver à la plus grande économie de paroles, 

 les caractères distinclifs des animaux. 



Pour en donner un exemple, je transcris la description du genre 

 Paon, et de l'espèce introduite depuis longtemps dans nos basses- 

 cours. On pourra la comparer à la description de Buffon. 



LES PAONS. - Pavo Linné. 



« Ainsi nommés d'après leur cri, ont pour caractère une aigrette 

 ou huppe sur la tête et les couvertures de la queue du mâle plus 

 allongées que les pennes, et pouvant se relever pour faire la roue. 

 Chacun sait combien sont éclatantes les barbes lâches et soyeuses de 

 ces plumes, et les taches, en forme d'yeux, qui en peignent l'extré- 

 mité dans notre paon domestique (Povo cristatus Linné), espèce où 

 la tête est ornée d'une aigrette de plumes redressées et élargies 

 au bout. Ce superbe oiseau, originaire du nord de l'Inde, a été 

 apporté en Europe par Alexandre. Les individus sauvages surpassent 

 encore les domestiques par leur éclat. Le bleu règne sur leur dos et 

 sur leurs ailes, au lieu de mailles vert-doré. Leur queue est encore 

 mieux fournie. » 



On a souvent reproché aux naturalistes la profusion de mots nou- 

 veaux qu'ils introduisent sans nécessité dans une science dont la 

 nomenclature est dé|à si chargée, et la déplorable manie de boule- 

 verser les genres et les espjèces établis par leurs prédécesseurs. Cuvier 

 ne pouvait pas avoir celte sotte vanité. 



« On remarquera, dit-il, que je n'ai pas employé beaucoup de 

 termes techniques, et que j'ai cherché à rendre mes idées sans tout 

 cet appareil barbare de mots factices, qui rebutent dans les ouvrages 

 de tant de naturalistes modernes. Il ne me semble pas que ce soin 

 m'ait rien fait perdre en précision et en clarté. 



