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« .... J'ai démembré, le moins qu'il m'a été possible, les grands 

 genres de l'illustre réformateur de la science. Toutes les fois que les 

 sous-genres dans lesquels je les divise, n'ont pas dû aller à des fa- 

 milles différentes^ je les ai laissées ensemble sous leur ancien nom 

 générique. C'est non-seulement un égard que je devais à la mémoire 

 de Linnœus ; mais c'était aussi une altention nécessaire pour con- 

 server la tradition et l'intelligence nécessaire des naturalistes des 

 différents pays * . » 



On a remarqué que Cuvier, après avoir annoncé qu'il établirait ses 

 classes d'après le mode de circulation et de respiration, a failli à cette 

 règle dès la première application qu'il en a faite, en plaçant les mam- 

 mifères avant les oiseaux, dont la respiration est beaucoup plus ac- 

 tive, par conséquent plus parfaite. La raison qu'il en donne, c'est 

 que les mammifères sont les animaux qui ressemblent le plus à 

 l'homme, et que lui-même fait partie de leur classe. Si, comme Dau- 

 benton et Geoffroy Sain t-Hilaire, Cuvier avait mis l'homme en dehors 

 de l'animalité, aurait-il placé les oiseaux avant les mammifères? On 

 peut en douter. Sauf Bufifon, qui a plusieurs fois proclamé la supré- 

 matie de l'oiseau, les naturalistes s'accordent à reconnaître que, pris 

 dans leur ensemble, les mammifères sont supérieurs aux oiseaux ; 

 mais celte supériorité, ce n'est pas dans le mode de respiration qu'il 

 faut eu chercher l'indice. 



On peut aussi s'étonner que Cuvier ait réuni dans son ordre des pal- 

 mipèdes, la frégate, oiseau de haute mer, dont l'aile est si puissante 

 qu'il vole à des distances immenses de to'ute terre, elle manchot, oi- 

 seau incapable de voler, dont l'aile est un simple moignon, garni 

 plutôt d'écaillés que de plumes. La palmature des pieds est un carac- 

 tère d'organisation très-secondaire, qui ne justifie pas uu semblable 

 rapprochement. 



On est également surpris de trouver groupés, dans une même 



' Une seconde édition du Règne animal en 5 volumes fut publiée à Paris, de 1829 

 à 1831. Les tomes IV et Vsont de Latreille. 



M. Guériû-Méneville a publié, comme complément, V Iconographie du règne ani- 

 mal de Cuvier, ou représentation, d'après nature, de l'une des espèces les plus re- 

 marquables et souvent non encore figurée de chaque genre d'animaux , 7 volumes 

 2randin-8», deiSSO à 1844. 



