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division, des animaux aussi différents que l'éléphant, le cheval et 

 le cochon. Ce ne peut être là qu'un classement provisoire. 



Enfin, de même que Linné avait composé sa dernière classe d'êlres 

 fort disparates, de même Cuvier a placé dans sa classe des zoophytes 

 les vers intestinaux qui n'ont rien de la forme rayonnée,et les infu- 

 soires qui, pour la plupart, s'en éloignent aussi. 



Au surplus, la classification est une sorte de toile de Pénélope, 

 qu'il faut reprendre, au moins en quelques-unes de ses parties, plu- 

 sieurs fois dans le cours d'un siècle. Le Règne animal de Cuvier n'en 

 restera pas moins un ouvrage considérable, un répertoire indispen- 

 sable aux naturalistes. La révision critique des espèces anciennes, 

 l'examen des nouvelles, le perfectionnement des genres et des sous- 

 genres, le rétablissement près de leurs congénères des espèces qui 

 avaient été mal placées, attestent la sagacité et la profonde science 

 de Cuvier. Le style, d'une concision remarquable, est un modèle qui 

 mérite d'être suivi dans tous les ouvrages du même genre. 



En 1828, Cuvier publia, en collaboration avec M. Valenciennes, le 

 premier volume de VHistoire naturelle des poissons. Il contient une 

 très-savante histoire de l'ichtyologie, depuis son origine jusqu'à nos 

 jours. Cuvier indique, par ordre chronologique, tous les auteurs, 

 poètes et naturalistes, qui s'en sont occupés. Dans les notes, il trace 

 une courte biographie de ces auteurs, avec une indication de leurs 

 principaux ouvrages. Celle première partie du livre a exigé de très- 

 grandes recherches. La seconde partie est destinée à donner une idée 

 générale de la nature et do l'organisation des poissons, de leur sys- 

 tème osseux et musculaire, ainsi que de leurs organes des sens, de 

 nutrition, et de propagation. 



Dans le passage suivant, Cuvier a voulu nfiOntrer que, jusque dans 

 les derniers détails, l'économie entière des poissons contraste avec 

 celle des oiseaux. Je reproduis d'autant plus volontiers cette page, 

 qu'elle contient un de ces tableaux de la nature peints à la manière 

 de Bufifon, et qui sont rares dans les ouvrages de Cuvier. 



« L'être aérien découvre nettement un horizon immense; son ouïe 

 subtile apprécie tous les sons, toutes les intonations; sa voix les 

 reproduit. Si son bec est dur, si son corps a dû être enveloppé d'un 

 duvet qui le préservât du froid des hautes régions qu'il visite, il 

 retrouve dans ses pattes toute la perfection du toucher le plus déli- 



