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cat. Il jouit de toutes les douceurs de l'amour conjugal et paternel ; 

 il en remplit les devoirs avec courage; les époux se défendent, 

 défendent leur progéniture; un art surprenant préside à la construc- 

 tion de leur demeure; quand le temps est venu, ils y travaillent 

 ensemble et sans relâche; pendant que la mère couve ses œufs avec 

 une constance si admirable, le père, d'amant passionné devenu 

 tendre époux, charme par ses chants les ennuis de sa compagne. 

 Dans l'esclavage même, l'oiseau s'attache à son maître, il se soumet 

 à lui et exécute sous ses ordres les actes les plus adroits, les plus 

 délicats : il chasse pour lui, comme le chien, et il revient à sa voix 

 du plus haut des airs; il imite jusqu'à son langage, et ce n'est 

 qu'avec peine qu'on se décide à lui refuser une sorte de raison. 



« L'habitant des eaux, au contraire, ne s'attache point ; il n'a point 

 de langage, point d'affection ; il ne sait ce que c'est que d'être époux 

 et père, ni que de se préparer un abri. Dans le danger, il se cache 

 sous les rochers de la mer, ou se précipite dans les profondeurs des 

 eaux. Sa vie est silencieuse et monotone ; savoracité seule l'occupe, 

 et ce n'est que par elle qu'on peut lui enseigner à diriger ses mou- 

 vements par quelques signes venus du dehors. Et, cependant, ces 

 êtres ont été ornés par la nature de tous les genres de beauté : variété 

 dans les formes, élégance dans les proportions, diversité et vivacité 

 des couleurs , rien ne leur manque pour attirer l'attention de 

 l'homme, et il semble que ce soit cette attention que la nature ait 

 eu, en effet, le dessein d'exciter : l'éclat de tous les métaux, de toutes 

 les pierres précieuses dont ils resplendissent, les couleurs de l'iris 

 qui se brisent, se reflètent en bandes, en taches, en lignes ondu- 

 leuses, anguleuses et toujours régulières, symétriques, toujours de 

 nuances admirablement assorties ou contrastées, pour qui avaient- 

 ils reçu ces dons, eux qui ne peuvent au plus que s'entrevoir dans 

 ces profondeurs où la lumière a peine à pénétrer? Et quand ils se 

 verraient, quel genre de plaisir pourraient réveiller en eux de pareils 

 rapports ? » 



Sept autres volumes de cette histoire ont été publiés du vivant de 

 Cuvier, les quatorze suivants sont dus aux seules recherches de 

 M. Valenciennos, qui abandonna l'entreprise avant de l'avoir con- 

 duite à terme. 



