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A celte histoire des sciences physiques appartiennent aussi les 

 éloges historiques des académiciens, qu'il a lus successivement à 

 l'Institut, pendant le cours de sa carrière scientifique, La manière 

 d'écrire de Cuvier convenait parfaitement à l'éloge historique. Son 

 langage élégant, d'une élévation soutenue, mais descendant sans 

 efforts jusqu'à l'enjouement, s'assouplissait à ces détails de science 

 qui se prêtent difficilement aux ornements du style. En racontant 

 simplement la vie de ces hommes célèbres, en exposant, en discu- 

 tant leurs théories, il savait instruire et plaire. 



Les éloges qu'il prononça de 1800 à i826 ont été réunis en trois 

 volumes, dont la lecture est très-intéressante. On comprend qu'un 

 pareil recueil n'est pas susceptible d'analyse. J'en détacherai seule- 

 ment quelques traits qui me serviront à apprécier certains côtés du 

 caractère de Cuvier. 



Dans l'éloge de Lacépède, qui avait été non-seulement professeur 

 au Muséum, mais président du Sénat, grand chancelier de la Légion 

 d'honneur et ministre d'État, Cuvier dit : « M. de Lacépède conduisait 

 des affaires si multipliées avec une facilité qui étonnait même les 

 plus habiles. Une ou deux heures par jour lui suffisaient pour tout 

 décider et en pleine connaissance de cause. Celle rapidité surprenait 

 le chef du gouvernement lui-même. Un jour, il lui demanda son 

 secret, M. de Lacépède répondit en riant : « C'est que j'emploie la 

 méthode des naturalistes. » Mot qui, sous l'apparence d'une plaisan- 

 terie, a plus de vérité qu'on ne le croirait. Des matières bien classées 

 sont bien près d'êlre approfondies, et la méthode des naturalistes 

 n'est autre que l'habitude de distribuer, dès le premier coup d'œiL 

 toutes les parties d'un sujet, jusqu'aux plus petits détails, selon 

 leurs rapports essentiels. » 



Le mot peut aussi s'appliquer à Cuvier, qui eut plus de fonctions 

 à remplir que Lacépède, et qui dans toutes montra une supé- 

 riorité autrement remarquable que le successeur de Bufîon. 

 Voici au surplus ce qu'il avait dit dans la préface du Bègne animal : 

 « L'habitude que l'on prend nécessairement, en étudiant l'histoire 

 naturelle, de classer dans son esprit un Irès-grand nombre d'idées 

 est un des avantages de cette science dont on a le moins parlé, et 

 qui deviendra peut-être le principal, lorsqu'elle aura été générale- 

 ment introduite dans l'éducation commune; on s'exerce par là dans 

 celle partie de la logique que l'on nomme la méthode... Or, cet art 



