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la politique, ce fut assurément le jour ou un ministre osa le dési- 

 gner pour remplir un pareil emploi K 



Cuvier a laissé sur une des phase? de sa vie politique une note à 

 laquelle il atlachail beaucoup d'importance, et que je transcris : 

 « Sous le ministère créé le 26 septembre 1815, j'eus occasion de 

 rendre à la France de grands services que je serais fâché qu'on ne 

 connût point. Royer-Collard me soutint dans tous les adoucissements 

 que nous fîmes apporter, dans le Conseil, aux lois de terreur que 

 l'esprit du temps y faisait préparer; mais les dispositions qui ren- 

 dirent celles des cours prévôtales presque inoffensives, ne sont dues 

 qu'à moi. Dans le premier projet, on leur attribuait juridiction non- 

 seulement sur les révoltes et attentats publics et à force ouverte, 

 mais sur les complots tramés en secret; et non seulement sur ceux 

 de ces crimes qui auraient lieu après la loi, mais sur tous, sans 

 distinction d'époque... Je crois n'avoir jamais parlé dans le Conseil 

 avec tant de force. Je réussis, par le bon esprit et le caractère hon- 

 nête du duc de Richelieu, à faire rayer l'article des complots secrets. 

 Restait la rétroactivité... On m'invita à me joindre à ceux de mes 

 collègues qui la défendaient, et je l'aurais dû naturellement, en ma 

 qualité de commissaire du roi, mais je m'y refusai et elle ne passa 

 pas. J^es cours prévôtales ont fait assez de mal, telles qu'elles ont 

 été établies; mais j'ose dire que leurs effets eussent été incalculables, 

 si je n'eusse fait changer le projet sur ces deux points. » 



A la fin de l'année 1831, Cuvier devint pair de France, et au mo- 

 ment où il mourut, l'ordonnance qui le nommait président du 

 Conseil d'État était préparée. C'est que là, comme partout, Cuvier 

 s'était fait remarquer par son intelligence supérieure, par son apti- 

 tude à tout comprendre du premier coup d'oeil et à tout exprimer 

 avec clarté, par ses connaissances si variées, et surtout par cette 

 méthode, cette puissance d'analyse, qu'il reconnaissait devoir à la 

 science naturelle. Dans les délibérations, il ne se pressait pas de 

 donner son avis, il écoutait souvent d'un air distrait. « Mais son 

 tour venait, a dit le baron Pasquier, quand les raisons étaient 

 échangées de part et d'autre, quand les paroles inutiles étaient 



^ Le nom de Cuvier figure sur la liste des censeurs, dans le Moniteur du 15 

 juin 1827. Cuvier envoya auxjournaux la copie de son refus; mais la censure étant 

 déjà établie n'en permit pas l'impression. ■ • 



