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« l'honneur de son auguste agrément, ont été tous mis en lumière 

 « par ses ordres souverains. » 



Arrivé là, l'auteur de la préface semble avoir entendu la raison 

 lui dire : cette enquête n'élait-elle pas inutile, et n'élait-il pas plus 

 simple de faire voir si le pain des prisonniers était de bonne qualité, 

 et en tout cas de faire bien vanner, cribler et nettoyer les céréales 

 destinées à y entrer, et d'en enlever aussi toute graine et toute 

 substance étrangère? Et à cette objection pressentie, il répond que 

 le but de cette longue enquête et de sa publication, e^t d'assurer la 

 santé publique et de servir les intérêts de l'agriculture lombarde , 

 en faisant plus exactement connaître la Covetla dont la réputation 

 était déjà mauvaise. Et dans cette enquête, comme dans la faveur 

 accordée à sa publication, on doit trouver « de nouvelles preuves du 

 « bonheur des naiions soumises au puissant empire autrichien, de 

 « nouveaux motifs d'admirer de plus en plus le vaste et sublime 

 « génie de notre glorieuse Souveraine, laquelle par ses rarissimes et 

 « très-grandes qualités, nous fait voir avec évidence que l'esprit n'a 

 « pas de sexe et que l'éminente délicatesse des sens de la femme la 

 « rend plus active et plus pénétrante, quand, dédaignant les vulga- 

 « riiés de l'éducation commune, elle élève son âme et son cœur 

 « aux objets grandioses et dignes de l'immortalité. » 



C'est beaucoup dire pour l'impression d'un livre. 



Quoi qu'il en soit , la pauvre petite Covetta , véhémentement 

 soupçonnée, fut accusée en règle d'être l'auteur de tout le mal. On 

 se garda bien de demander, d'une part, si le pain nuisible aux dé- 

 tenus devait à la Covetta seule ses propriétés malfaisantes, et, d'autre 

 part, s'il était seul à nuire, et si la malpropreté, le défaut d'aération, 

 l'accumulation des prisonniers et mille autres causes n'y étaient 

 pour rien. 



On n'osa trop approfondir 

 Des riches fournisseurs, ni des autres puissances, 

 Les moins pardonnables offenses; 



On cria haro sur la pauvre petite plante. 



Son existence fut jugée un cas brûlable ; 

 Rien que le feu n'était capable 

 D'expier son forfait... 



Et ce ne fut pas la harangue d'un loup, quelque peu clerc, qui 

 s'éleva contre elle, ce furent cinq grands réquisitoires. 



