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parfaitement étudiés et décrits. II est difTicile, je dirai même impos- 

 sible, qu'une faune exacte soit l'œuvre d'un seul. C'est en réunis- 

 sant les efforts communs des hommes de science, qu'on peut obtenir 

 un résultat complet. 



VIPÉRIENS. 



Deux espèces de vipères habitent le département de Maine-et- 

 Loire, la vipère ordinaire, Vipera aspis, et la peliade ordinaire, 

 Vipera pelias . 



Tous les Ophidiens sont désignés par les paysans sous le nom de 

 vlains, de même qu'ils appellent les rats, les souris, les mulots, les 

 musaraignes, les campagnols, verminiers. 



Le vlain pour eux est un animal malfaisant , auquel ils font une 

 guerre impitoyable ; souvent, comme il arrive toujours, l'innocent 

 paie pour le coupable; ainsi chaque fois qu'un campagnard ren- 

 contre sur son chemin une couleuvre , un orvet, reptile paisible 

 s'il en fut, il lui assène un vigoureux coup de bâton sur les reins, 

 et après l'avoir tué, écrase la tête avec le talon de son sabot. 



Les vipères sont aussi vulgairement nommées vermines '. Les 

 cultivateurs les rangent en deux classes, l'aspic rouge (Vipera aspis) 

 et la vipère maillée (Vipera pelias). 



Ces dénominations ont donné à penser à quelques personnes, que 

 les animaux qualifiés de la sorte pourraient bien être des espèces 

 nouvelles. C'est ainsi qu'on a cru reconnaître une Vipera rubicunda, 

 dans le mâle du Vipera aspis, dont le ventre est plus rouge que celui 

 de la femelle, une vipère à trois plaques dans la vipère maillée, qui 

 n'est autre que la vipère commune 2. 



Nous n'entreprendrons point ici de réfuter l'opinion des nalu- 



* Autrefois, les chantres de nos églises étaient accoaipagnés par un instrument 

 en bois ayant la forme d'un serpent, dont il portait le nom. Les habitants des cam- 

 pagnes appelaient cet instrument Vermine. 



^ Voici comment l'auteur de la Faune de Maine-et-Loire décrit la vipère à trois 

 plaques, Vipera irilamina : 



« Sur le milieu de la tête, trois plaques angulaires lisses, rapprochées comme un 

 « triangle, et beaucoup plus grandes que les écailles qui les entourent ; museau 

 « droit, non rebordé ; une bande longitudinale noire, postoculaire, prolongée sur 

 n le cou, mais interrompue vers la jonction de cette partie avec la tête-; de larges 



