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Oh! bonheur ; elle trouve son fils sain et sauf, dormant duplus doux 

 sommeil. Dans sa joie, elle va se précipiter pour l'embrasser, quand 

 tout à coup elle recule d'horreur. Cinq vipères étaient posées en 

 pelote sur les langes de l'enfant, et semblaient elles aussi sommeiller 

 tranquillement. Comment étaient-elles entrées dans ce réduit, la 

 chose fut facile à expliquer : les vipères étaient dans les fascines 

 lorsqu'on y mil le feu, la chaleur les avait forcées de fuir, et natu- 

 rellement elles s'étaient dirigées dans la partie de la maison où l'in- 

 condie ne faisait pas de progrès, la porte mal close leur avait offert 

 un passage, et le ber leur servit d'asile. 



Vite la mère va chercher des pinces et s'approche doucement du 

 berceau pour saisir les reptiles, mais au premier mouvement qu'elle 

 fait une vipère s"éveille, se roule en spirale et lance un sifflement 

 de menace, les autres l'imitent, changent de place et arrivent à la 

 hauteur de la figure du pauvre enfant, qui heureusement est encore 

 endormi. Dans ses angoisses , la mère se rappelle combien les vipères 

 sont avides de lait, elle prend dans un placard un peu de ce liquide, 

 le met auprès des lisons fumants. En un inslani le breuvage est 

 chaud, les vipères n'ont pas bougé, l'enfant dort toujours. Une jatte 

 est posée à terre, la fermière se retire et, le cœur palpitant de crainte, 

 observe à travers les planches disjointes de la porte ce qui va se 

 passer. A l'odeur du lait, les vipères quittent rapidement leur couche 

 et viennent boire dans le vase. Quand elles sont repues, la mère 

 s'avance, s'en empare sans danger et les jette dans le foyer, puis 

 prenant son fils dans ses bras le couvre de baisers. C'est à l'enfant 

 devenu grand (il s'appelait Pineau), qu'on doit connaissance de ce 

 fait. Il s'était fixé sur les bords de la Loire et y exerçait la profession 

 de colporteur. C'était toujours les larmes aux yeux qu'il racontait 

 cet épisode de sa première enfance. 



Il est difficile de préciser l'époque à laquelle les vipères quittent 

 leur retraite, comme aussi celle à laquelle elles disparaissent ; tout 

 dépend de la température. Ainsi j'ai vu à la fin de janvier, par un 

 beau jour de soleil, deux vipères sur la lisière d'un pré, mais ceci est 

 une exception, généralement c'est à la mi- mars qu'elles commen- 

 cent à paraître, pour rentrer à la mi-octobre, et quelquefois à la fin 

 de novembre. J'ai tué une peliade le 10 novembre 1864 ; M. Armand 

 de Crochard a trouvé à Milon une vipère le 2 décembre 1865. 



Dès les premiers jours de printemps, les vipères viennent sur les 



