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collines exposées au levant recevoir la bénigne influence du soleil ; 

 c'est alors qu'elles s'accouplent. Le résultat de cet accouplement est 

 de vivifier douze ou vingt-cinq œufs, à peine aussi gros que ceux des 

 roilelels et des mésanges , et qui éclosent dans le ventre de la 

 femelle, où le vipereau roulé sur lui-même atteint la taille de douze 

 centimètres environ avant de paraître à la lumière, ce qui arrive 

 habituellement dans le cours du quatrième mois qui suit l'accou- 

 plement. 



Une fois éclos, les vipereaux deviennent complètement étrangers 

 à leur mère, chacun erre de son côté. Les anciens prétendaient 

 qu'au moindre danger la femelle ouvrait la gueule pour donner 

 asile à sa progéniture qui avait hâte de s'engloutir dans ce gouffre 

 vivant; c'est une de ces erreurs grossières qui sont encore accré- 

 ditées dans nos campagnes. Les vipereaux se passent de suite des 

 soins maternels; du reste la mère les abandonne complètement, et 

 j'ai trouvé plusieurs fois dans la forêt de Brissac des bandes de petits 

 vipereaux, n'étant accompagnés ni de père ni de mère, traînant 

 encore à leur suite les débris de l'œuf qui les renfermait. 



Sont-ce des animaux nocturnes; ou bien les irouve-t-on à cer- 

 taines heures du jour? Cette question a été agitée en sens divers; 

 d'après mes remarques, je puis aflTirmer que dans les grandes cha- 

 leurs, lors des temps d'orage, la peliade court les champs pendant 

 la nuit. Le 16 juin 1865, la veille de celle journée si fatale à cer- 

 taines contrées de l'Anjou *, j'en ai pris une à onze heures de la nuit. 

 Quant à Vaspic, le soleil couché, il rentre et quelque temps qu'il 

 fasse il ne quitte jamais son repaire qu'au lever de l'aurore. 



On s'est mépris lorsqu'on a prétendu que les fermières de l'Anjou, 

 surtout celles de la Vendée, faisaient Vherbe pour leurs bestiaux dès 

 l'aube du jour. 



Jamais l'herbe dans les métairies ne se coupe le matin, et cela 

 pour deux raisons. La première, c'est que le fourrage à ce moment 

 est couvert de resan- toujours très-funesle aux vaches laitières, sur- 

 tout au printemps et à l'automne. La seconde, c'est qu'on est exposé 



* Le 17 juin, sur les trois heures du soir, il tomba une grêle épouvantable pen- 

 dant dix minutes environ sur les communes de Thouarcé, Chavagnes-les-Eaux, 

 Allençon. Les grêlons, gros comme des œufs de pigeons, brisèrent les vitres des 

 maisons, détruisirent une partie aes rècoues, surtout celle de la vigne. 



^ On appelle en Anjou resan la rosée du matin. 



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