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qu'elles sonl en disette d'autre proie. Car je pourrais citer des loca- 

 lités où les ophidiens vivent à l'époque du printemps- au milieu de 

 nids auxquels ils ne touchent jamais; dans tous les cas, ce ne sont 

 que les oiseaux qui nichent à terre, qui peuvent avoir à redouter ces 

 reptiles. 



On m'a cité un jeune homme de Bécon qui, voulant dénicher des 

 merles terriers, fut mordu par une vipère qui se trouvait dans le 

 nid. Une personne digne de foi a vu cette année, sur le territoire 

 d'Érigné, une peliade occupée à dévorer une couvée de Bergeron- 

 nette printanière (Motacilla flava , Linn. ') ; enfin, M. Deloche le 

 directeur de noire musée, en préparant dos vipères pour le cabinet 

 d'histoire naturelle, a fait dégorger à l'une d'elles plusieurs petits 

 entièrement nus. 



Mais, je le répète, ce ne sont pas les oiseaux qui sont les êtres pré- 

 férés par les vipères, et M. Courliller jeune, qui depuis longtemps 

 étudie avec soin les reptiles du Saumurois, n'a jamais pu constater 

 le fait dont nous nous occupons. 



Plusieurs erpétologistes ont prétendu que la vipère exerçait une 

 action magique sur les animaux qu'elle voulait capturer. Ils citent 

 la grenouille, qui d'elle-même va se jeter dans la gueule de la 

 vipère. 



.l'ai examiné avec beaucoup d'attention la manière dont la vipère 

 s'y prenait pour attirer vers elle les batraciens, et voici ce dont j'ai 

 été témoin. 



Le 18 août dernier, me promenant sur les bords de l'Aubance, 

 au lieu nommé Gaigné, je vis une peliade couchée sur le sentier. 

 Ce reptile ne donnant aucun signe de vie, je crus qu'il était mort et 

 qu'il avait été placé dans cet endroit par les jeunes garçons, afin 

 d'effrayer les vachères. Mais bientôt je fus détrompé. Au bruit de 

 mes pas l'animal releva la tête, puis, lorsque je m'arrêtai, il reprit sa 

 première attitude. A une distance de six mètres, je remarquai une 

 grenouille qui s'avançait vers la vipère en faisant de petits bonds 

 de deux décimètres environ. Chaque bond était précédé d'un coas- 



' La bergeronnette printanière est un oiseau de passage : elle arrive au com- 

 mencement d'avril et repart à la fin de septembre, habite les prairies. Son nid, 

 qu'elle place à terre, est composé extérieurement d'herbes sèches, le fond est garni 

 de bourre. La femelle pond cinq à six œufs grisâtres, couverts de petites taches 

 plus foncées. 



