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que nous lui avions posées sur les Ophidiens, entre autres celle rela- 

 tive au cas de mort provenant de la piqûre des vipères, nous répon- 

 dait : 



« Il est rare qu'il se passe quelques années sans qu'on signale 

 « quelque accident occasionné par la morsure des vipères : les cas de 

 « mort sont assez rares; cependant, j'ai eu connaissance de plu- 

 « sieurs, il y a deux ans, dans la commune de Varrains. Un vigne- 

 « ron, en bêchant sa vigne, s'est jeté sur la jambe une vipère qui, 

 « fortement irrilée, lui a fait deux blessures coup sur coup et dont il 

 « est mort au bout de quelquesjours. » 



M. Deloche, directeur du cabinet d'histoire naturelle d'Angers, 

 a été témoin du fait suivant : une femme ramassant de la mousse 

 dans les bois qui bordent l'étang de Saint-Nicolas, fut mordue par 

 une vipère couchée dans des touffes ù'hypnum sylvatkum L. Elle 

 courut rapidement chez un pharmacien chercher remède, et de là se 

 rendit à l'hôpital où elle mourut le lendemain. 



Le vulgaire pense généralement que le mâle de la vipère fait deux 

 piqûres, et la femelle quatre. Celte croyance est tellement enracinée 

 parmi les paysans vendéens, qu'il est inutile d'essayer de leur per- 

 suader le contraire. 



hsipeliade est moins à redouter que Vaspic; dès qu'elle entend le 

 moindre bruit, elle se met à fuir. L'aspic, lui, au contraire, est plus 

 aguerri, il semble attendre le danger; l'approche de l'homme l'ef- 

 fraie, et, comme \apeliade, il cherche à se cacher à son approche; 

 mais lorsqu'il se trouve en face de lui, il se roule en spirale, puis 

 s'élance sur son ennemi. Je connais une personne qui a été poursui- 

 vie ainsi l'espace de cinq à six mètres. 



M. l'abbé Guillet, notre excellent collègue, nous a dit qu'un jour il 

 avait à Combrée rencontré une vipère qui était tellement irritée 

 qu'elle se tenait en le poursuivant toute droite, ne touchant terre que 

 de l'extrémité de la queue. 



Les dispositions de Vaspic à se défendre des attaques de l'homme 

 ont donné naissance aux contes les plus ridicules. Ainsi, on a osé 

 imprimer qu'une vipère qui avait été excitée franchissait dans un 

 champ neuf sillons à la fois, afin d'atteindre son persécuteur. Or, en 

 moyenne, un sillon a cinquante centimètres de large, ce qui porte- 

 rail les sauts de la vipère à quatre mètres cinquante. 



