183 



fin de l'automne, ils se sont entièrement développés sans que j'aie 

 pu m'apercevoir d'un changement très-notable dans la couleur de 

 la peau. 



L'orvet se tient toujours très-près de sa demeure. Il la choisit de 

 manière à pourvoir à sa nourriture sans faire un long chemin. Pour 

 arriver à sa retraite qui est souterraine, il se creuse de petits conduits 

 inaccessibles à tout autre qu'à lui , et qui lui permettent souvent de 

 se dérober aux attaques de ses ennemis ; il en a beaucoup , sans 

 compter l'homme qui est son plus grand. Les poules, les oies, les ca- 

 nards, les hérissons, les grenouilles, les crapauds, les couleuvres, 

 lui font une guerre acharnée ; lorsqu'ils peuvent le capturer, c'est 

 pour eux un morceau de roi. 



J'ai examiné avec la plus grande attention la demeure que se 

 creusent sous terre les orvets. Pendant toute une année, j'ai pu étu- 

 dier les mœurs de ces animaux, ce qui me permet de présenter, je 

 crois, quelques observations utiles pour la science. 



Ces demeures varient suivant la nature du sol : ainsi, dans les ter- 

 rains schisteux, la terre végélale n'a guère environ que cinquante 

 centimètres d'épaisseur. Généralement, à celte profondeur, le rocher 

 commence à paraître : l'orvet dirige dans ces terrains, jusqu'au roc, 

 les galeries qui conduisent à sa chambre, et trouve moyen, à travers 

 les fissures du schiste, de pénétrer dans une petite excavation où il 

 peut passer l'hiver, à l'abri des intempéries de cette rigoureuse saison. 



Dans les terrains d'alluvion, et c'est là qu'on rencontre le plus 

 d'orvets, leurs habitations souterraines sont très-régulières. Au mois 

 de février dernier, j'ai fait bêcher avec soin un champ inculte où je 

 savais qu'il y avait des orvets, et voici quel a été le résultat de l'opé- 

 ration. 



J'ai remarqué à une profondeur d'environ un mètre cinquante 

 centimètres, un ovale de vingt-cinq centimètres de long sur vingt 

 centimètres de large et cinq de profondeur, dans lequel était un 

 couple d'orvets entortillés ensemble, ayant leurs têtes rapprochées 

 l'une contre l'autre. De cet ovale partaient six conduits de deux centi- 

 mètres de large, en sens divers, venant aboutir à la surface du sol. 

 Ces conduits, évasés en forme d'entonnoir à leur orifice, ne pou- 

 vaient donner accès qu'à un être de la grosseur de l'orvel. Les ori- 

 fices sont en moyenne, distants les uns des autres d'un mètre 

 soixante centimètres environ. 



