184 



Bien des fois j'ai vu, lorsque je les effrayais, des orvets rentrer 

 dans un de ces conduits; mais jamais je ne les ai vus sortir par le 

 même endroit. Toujours ils prennent pour dérouter l'ennemi une 

 autre issue. Ils restent généralement une demi-heure sous terre, avant 

 de se montrer de nouveau à la surface du sol. 



Très-prudent, l'orvet commence d'abord par allonger à l'orifice du 

 conduit le bout de son museau, puis, peu à peu, le reste du corps 

 paraît, et ce n'est que lorsqu'il est sûr de ne point être inquiété, qu'il 

 s'élance tout d'un bond dans l'herbe. 



Il m'est arrivé de vouloir saisir un orvet au moment oùil était prêt 

 à quitter sa retraite. Dès qu'il m'aperçut, l'animal se laissa tomber 

 brusquement dans l'intérieur du souterrain, la queue la première, à 

 une profondeur que je ne pus déterminer. Seulement, je remarquai 

 qu'il faisait choir sur son corps , à l'aide de son museau , des parois 

 du conduit, de la terre mouvante, afin qu'on ne pût l'atteindre. C'est 

 dans ce seul cas que l'orvet sort forcément par le lieu où il est entré, 

 la galerie étant trop étroite pour lui permettre de se retourner sur lui- 

 même, afin de prendre une autre direction. Jamais, dans ces souter- 

 raines habitations, on ne rencontre des groupes d'orvets, comme par 

 exemple cela se voit, dans les anfractuosilés de rochers, pour les vi- 

 pères qui s'entortillent et forment souvent des masses considérables. 

 Chaque couple a son souterrain, qui n'est partagé par aucun con- 

 génère. 



C'est vers le milieu de juillet que l'orvet change de peau. Moins 

 sensible au froid que les autres ophidiens, il ne rentre dans son sou- 

 terrain que lorsque la terre est gelée. 



Nous arrêtons ici notre étude sur les Ophidiens de Maine-et-Loire, 

 comptant plus tard, si Dieu nous prête vie, donner une suite à ce tra- 

 vail. Nous allons donc nous livrer à de nouvelles recherches, à la 

 constatation de nouveaux faits, et notre lâche sera remplie si nous 

 sommes assez heureux pour pouvoir payer une fois encore un faible 

 tribut à la science. 



Aimé de Soland, 

 Angers, 20 mars 1866. 



