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Lorsque les reliefs orographiques qui déterminent le cours du val 

 viennent à s'écarter beaucoup l'un de l'autre (à 4 kilomètres et plus, 

 par exemple), l'action de cette loi s'affaiblit et s'efface enfin : le régime 

 de la plaine remplace alors celui de la montagne. 



L'exactitude de ces notions générales est pleinement confirmée par 

 l'observation de ce qui se passe dans la partie de la vallée de la Dordogne 

 qui a fait le sujet de mon étude : on s'en convaincra par les résultats 

 que je vais exposer pour une longueur de 26 kilomètr. E.-O., de Mauzac 

 à Bergerac (à vol d'oiseau.) Dans ce trajet (chose rare pour la Dordogne) 

 le cours de la rivière est à peu près rectiligne; mais tout près de Mauzac 

 d'où part le canal latéral , on voit cesser les sinuosités profondes et 

 multipliées que commandait la région montagneuse où le fleuve coule 

 depuis son entrée dans le département. 



Le lit actuel de la Dordogne, dans les dimensions de largeur et de 

 profondeur que nous le voyons aujourd'hui remplir pendant les fortes 

 eaux, répond à la période quaternaire, dans laquelle nous vivons; et ce 

 lit est. le troisième de ceux que s'est creusés successivement l'énorme 

 masse liquide qui s'est peu à peu amoindrie pendant les diverses époques 

 géologiques qui ont suivi le dépôt de la craie, et s'est finalement réduite 

 à ce mince vestige des courants anciens, — vestige que nous appelons 

 encore et avec raison l'une des principales et des plus belles rivières de 

 la France. 



Le diluvium — et j'entends par là celui des géologues de l'école de 

 Cuvier et cle M. Etie de Beaumont, antérieur par conséquent à Pappari- 

 tion de l'homme , antérieur aussi, paraît-il maintenant, à la disparition 

 définitive des grands mammifères que nous avions toujours cru éteints 

 par l'action même de ce cataclysme, — le diluvium, dis-je, est un 

 dépôt de cailloux et de sables provenant des formations anciennes et 

 secondaires, et où domine l'élément quartzeux , dépôt qui a clos l'a 

 période tertiaire ou inauguré la quaternaire (état actuel de la terre (\).) 

 Il est par conséquent postérieur à tous les creusements successifs qui 

 ont eu lieu pendant les époques géologiques proprement dites, — anté- 

 rieur seulement à ceux qui , sur une échelle comparativement bien 



(1) La position normale de ce qui subsiste , en place , du dépôt diluvien , est par- 

 faitement indiquée par M. le vicomte d'Archiac dans la l re partie de ses Éludes sur 

 la formation crétacée (1845), 2 e planche (pi. XII.), fig. 4, coupe de Gourdon à 

 Grolejac, sous les mots cailloux roulés , à droite de la figure. 



