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 en largeur et que sa profondeur augmente, parce que sa pente croît avec 

 la profondeur. 



La rigole d'écoulement de Yalluvion ancienne se creuse peu à peu 

 dans le vif de la craie et forme le troisième lit du fleuve, le lit que ses 

 eaux remplissent encore aujourd'hui et où les matières que déposait 

 cette alluvion ancienne n'ont jamais pu séjourner : elles remplissent le 

 fond du 2 e lit, sur une épaisseur qui dépasse parfois dix mètres; mais 

 leur extension est limitée par la coupure que forme la falaise crayeuse 

 qui sert d'encaissement au 3 e lit. La vallée actuelle de la Dordogne a 

 donc trois étages. 



Le 2 e lit est séparé du 3 e par une falaise abrupte de 10 à 15 mètres 

 de haut (12 mètres en moyenne), souvent en surplomb. Depuis le 

 Haut-Pays jusqu'au Saut de la Gratusse, cette falaise est formée par la 

 craie du 2 e étage de M. d'Archiac ; du Saut de la Gratusse à Creysse, 

 par la craie de son 1 er étage ; de Creysse à Castillon-sur-Dordogne (Gi- 

 ronde), elle est au contraire tertiaire, argileuse. 



VII. Mais la continuité des mêmes causes engendre inévitablement la 

 continuation d'effets semblables, ou , si ces causes sont diminuées dans 

 leur puissance, des effets du moins analogues; et c'est ainsi que le 

 creusement d'un quatrième lit est déjà commencé au fond et sous les 

 eaux du 3 e étage. Il ne se montre que sur quelques points (rapides de la 

 Gratusse et du Pescairou) ; mais, dans les basses eaux, quand la Dor- 

 dogne ne peut plus même couvrir le fond de ce 3 e lit, tout ce qu'elle 

 conserve d'eau coule avec furie dans ces rigoles étroites, dans ces fentes 

 à pic et tellement resserrées qu'un sauteur hardi et bien lancé pourrait, 

 assure-t-on, les franchir d'un bond, et que la violence du courant , 

 assure-t-on encore , emporte tous les plombs de sonde. Les bateaux 

 plats du pays y passent , faute de mieux et non sans un danger réel, 

 qu'on a efficacement conjuré en établissant le canal latéral. 



L'observation du creusement de ce 4 e lit n'est pas sans avoir une 

 conséquence importante dans l'histoire géologique du pays. Elle montre 

 que, pendant qu'un cours d'eau remplit encore la capacité de son lit et 

 y fonctionne avec toute sa puissance , il s'emploie déjà à préparer le lit 

 plus étroit qui le remplacera quand il aura diminué de volume; et il en 

 résulte que les creusements successifs dont je viens d'exposer la série 

 ont été commencés, chacun, par les eaux de l'étage qui l'a précédé, et 

 si l'on veut me permettre cette expression peut-être trop familière , du 

 vivant de son prédécesseur ; cette réflexion aide à comprendre l'énorme 



