( 221 ) 



J'ai donc à me demander, à ces deux points de vue , quelles sont la 

 signification scientifique et la valeur de ce phénomène , dans la ques- 

 tion qui nous occupe. 



5) Croûte naturelle des silex. 



Et d'abord, si l'on considère nos silex en général, leur surface peut 

 offrir deux sortes d'altérations fort différentes et qu'il faut bien se garder 

 de confondre , car l'une d'elles est absolument étrangère au sujet dont 

 il s'agit. Je veux parler de l'altération primitive , naturelle des surfaces 

 (toujours plus ou moins courbes) des rognons de silex gisant dans leur 

 gangue : les silex noirs de la craie du nord de la France la font voir 

 dans sa puissance la plus grande peut-être. Son degré suprême , c'est le 

 quartz nectique , car alors le silex perd graduellement sa dureté, sa 

 cohésion, et se réduit en une sorte de poudre. Son état moyen, ordi- 

 naire, c'est une croûte dure et blanche, plus ou moins épaisse, se fon- 

 dant plus ou moins, du côté extérieur, dans le calcaire qui constitue la 

 gangue; c'est enfin, s'il m'est permis d'employer ce mot, un cas de 

 métamorphisme au petit pied, ou du moins une imitation des effets du 

 métamorphisme. Le nom d'écorce pourrait lui convenir, mais celui de 

 croûte lui convient bien mieux encore , et ce n'est nullement cela que 

 tM. de Chasteigner appelait patine. Cette croûte se trouve sur toîttes les 

 pâles et toutes les couleurs des silex même pseudomorphiques de toutes 

 les localités delà craie; et lorsque les surfaces qu'elle couvre coïncident 

 avec la forme que l'ouvrier antique a voulu donner à l'instrument non 

 poli qu'il façonnait, il a laissé cette croûte en place, et elle fait mainte- 

 nant partie de la surface de celui-ci (haches, couteaux, traits , etc., du 

 Périgord ; haches en silex d'un noir magnifique , envoyées par MM. Lar- 

 tet et Cbiïsty (1) à M. de Gourgues). — Pour en finir avec cette croûte, 

 je répète qu'elle existe sur tous les silex quelconques de la craie du 

 Périgord, et toujours aussi, si je ne me trompe , sur nos meulières; 

 mais je n'en ai pas vu de traces (et cela me semble fort naturel) sur les 

 quasi-silex (calcaires excessivement siliceux) du terrain d'eau douce 

 auquel ces meulières sont associées. 



Laissons donc de côté la croûte qui ne nous importe en rien et sur le 

 compte de laquelle tout le monde est d'accord , pour aborder l'étude de 



(1) Ce savant recommaudable est l'un des membres de la Société géologique de 

 Londres. 



