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Tel est, je crois, aussi succinct et aussi fidèle que possible, l'histo- 

 rique de la question; et pour le dire en passant, j'ai dû, malgré ma 

 longue résistance et ma répugnance instinctive (partagée d'ailleurs par 

 des savants recommandables) , m'incliner devant des faits ainsi solen- 

 nellement proclamés. Cela renversait presque toutes les idées ancienne- 

 ment accréditées ; une seule — et c'était V essentielle — restait debout : 

 la découverte de M. de Perthes, en bonne logique , ne vieillissait nul- 

 lement l'homme (comme on n'eût pas manqué de le déclarer vieilli si 

 l'on eût trouvé ses ossements dans le calcaire grossier, ou dans le cal- 

 caire jurassique où l'on a rencontré un Didelphe). Elle rapprochait 

 seulement de nous la période d'existence des grands mammifères dont 

 quelques espèces sont encore conservées, poils et chair, sous les glaces 

 de la Sibérie ; elle supprimait ce diluvium anlé-hislorique , si ration- 

 nellement admis par les géologues de l'école de Cuvier et de M. Elie de 

 Beaumont comme transition entre l'époque géologique tertiaire où 

 l'homme n'eût pas trouvé sur la terre les conditions nécessaires à sa 

 vie, et l'époque quaternaire, actuelle, où ces grands mammifères éteints 

 ne trouveraient plus celles qui furent nécessaires à leur existence. 



Mais un jour, au sein du premier corps scientifique du monde contem- 

 porain , une voix grave et respectée de tous s'est fait entendre. Elle ne 

 commande pas, il est vrai, la soumission absolue des convictions indi- 

 viduelles ; car, pour être la voix du Prince de la géologie, elle n'en est 

 pas moins celle d'un homme, et Dieu n'a point garanti à l'homme la 

 possession assurée de la vérité dans les déductions qu'il croit pouvoir 

 tirer des faits qu'il observe. 



Mais enfin , cette voix, c'était celle de M. Elie de Beaumont (ce nom 

 dit tout), et ce grand maître déclarait ne reconnaître que des alluvions 

 plus ou moins anciennes, dans les gisements picards qu'il a person- 

 nellement connus lorsqu'il a pris sa part de la confection de la Carte 

 géologique de France. Il déclarait , avec l'accent de ce respect sincère 

 qu'il est si noble et si beau de voir les intelligences les plus hautes se 

 porter mutuellement, — il déclarait s'en tenir à la ligne de démarcation 

 tracée par Cuvier entre l'époque anté-humaine et l'apparition de l'homme 

 sur la terre : « C'est l'œuvre du génie », s'écriait-il, « et il n'y faut pas 

 » y toucher ! » 



Dès ce moment, les géologues ont pu, sans une outrecuidance mal- 

 séante à tous ceux qui ne sont pas l'illustre auteur de la Chronologie des 

 soulèvements, rentrer dans l'indépendance de leurs appréciations scien- 





