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En dehors de ce plateau sous-marin , la profondeur de l'Atlantique 

 devient considérable; en dedans, on ne signale qu'une dépression, la 

 fosse de Cap-Breton , où la sonde descend jusqu'à 377 mètres. 



La mer brise avec fureur contre la ceinture de sables qui la limite, et 

 rend très-difficiles les conditions d'existence des mollusques côtiers. 

 Malgré l'exlension de son littoral , le département de la Gironde serait 

 donc presque nul au point de vue de la conchyliologie , si la côte n'était 

 interrompue par l'estuaire de la Gironde et l'embouchure du bassin 

 d'Arcachon. 



Dans l'estuaire de la Gironde , vivent les mollusques qui se plaisent 

 au sein des eaux peu salées et qui s'enfoncent dans les vases charriées 

 par le fleuve; en outre, un îlot de rochers y offre un abri aux espèces 

 saxatiles. 



Le rocher de Cordouan (4), situé au milieu du golfe de Cordouan ,, à 

 8 kilomètres de Royan (Charente-Inférieure) , est célèbre par son phare 

 qui émerge seul à haute mer; le plateau sur lequel ce dernier repose 

 est alors recouvert par 2 m 60 d'eau ; à basse mer, le terrain découvert 

 est à-peu-près d'un kilomètre du S. au N. 



L'îlot de Cordouan semble continuer la ligne de rochers qui se dirige 

 des collines de la Charente-Inférienre vers la Pointe-de-Grave. D'après 

 les traditions locales, Cordouan a été relié à la côte du Médoc (Gironde), 

 à une époque où le cours de la Gironde était peut-être divisé en deux 

 grands bras ; la mer, plus tard , s'est frayé un passage , et n'a laissé sub- 

 sister que quelques rochers, Barbe-Grise et Saint-Nicolas , situés près 

 de la Pointe-de-Grave. Cette catastrophe est-elle historique et faut-il lui 

 attribuer la destruction de la ville de Noviomagus, citée par Plolémée, 

 et qui disparut à la-fin du VI e siècle de notre ère ? 



De la Pointe-de-Grave (embouchure de la Gironde) jusqu'à la limite 

 du département des Landes, il n'existe aucun port, si ce n'est la Teste; 

 les sables ont successivement comblé ceux dont nous parlent les anciens 

 auteurs, et dont les noms , inscrits sur des cartes géographiques du 

 temps, sont aujourd'hui oubliés ou inconnus. Le Vieux-Soulac , envahi 

 peu-à-peu, a été abandonné, mais des fouilles récentes ont permis de 



(1) Voyage pittoresque à la tour de Cordouan, par H. Burguel, 2 e édition (Bor- 

 deaux , 18i7). — Reclus : Le Littoral de la France , I. L'Embouchure de la Gironde 

 (Revue des Deux-Mondes, 15 décembre 1862). — Robiquel : Carte de l'embouchure 

 de la Gironde et des Perluis , etc. ( Paris , 1858 ). 



