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Dans l'élude de l'histoire naturelle, il faudrait ne jamais s'écarler de 

 celte importante maxime : « Exposer l'universalité des êtres sans les 

 confondre; mais ne pas séparer les objets qui sont évidemment réunis : 

 Exponere, non confundere naluram , sed evidenler conjuncta non dis- 

 j un g ère. » 



Plusieurs naturalistes, dans le dessein très-louable assurément de 

 favoriser les progrès de la science , ont multiplié leurs recherches. Après 

 des études approfondies , ils onl cru découvrir, et ils ont réellement 

 découvert des êtres qui étaient demeurés jusqu'ici ignorés ou confondus 

 avec d'autres êtres analogues. C'est, surtout en botanique que le mouve- 

 ment s'est déclaré. Des botanistes d'un grand mérite en ont été alarmés. 

 Ils ont craint que les nouvelles espèces signalées, qu'ils regardent, ni 

 partie du moins, comme des espèces de mauvais aloi, ne vinssent jeter 

 la confusion parmi les espèces déjà reconnues. Ils se plaignent et ils 

 crient contre la multiplication des espèces. 



Je ferai d'abord observer qu'en histoire naturelle, l'existence des es- 

 pèces ne peut nullement dépendre de la volonté de celui qui se livre à 

 leur étude. Elles sont sorties au commencement des mains du Créateur (1 ), 

 suivant l'expression de Buffon. 



Le nombre des espèces ne saurait donc être augmenté ou réduit arbi- 

 trairement. Elles existent, et il faut les prendre telles qu'elles sont. Le 

 devoir du naturaliste, dirai-je après M. Boreau , est de les distinguer et 

 de les décrire, afin qu'elles puissent être reconnues par un observateur 

 attentif. Mais il n'est pas toujours facile de saisir les caractères qui les 

 distinguent. 



On appelle caractères spécifiques certains signes offerts par les végé- 

 taux , qui servent à constater la valeur et , pour ainsi dire , la présence 



(1) Les paroles de la Genèse sont fort claires. « Dieu parla ainsi: Que la terre 

 produise des plantes verdoyantes, qui portent de la graine, et des arbres fruitiers , 

 produisant des fruits chacun selon son espèce, qui renferment en eux-mêmes leur 

 semence, pour se reproduire sur la terre. Et la terre produisit des plantes verdoyan- 

 tes , qui portaient de la graine selon leur espèce , et des arbres fruitiers , qui renfer- 

 maient leur semence en eux-mêmes , chacun selon son espèce. El ait : Germinel 

 terra herbam virenlem et facienlem semen , et lignum pomiferum , faciens fructum 

 juxla genus suum , cujus semen in semelipso sit super lerram Et protulit herbam 

 virenlem et facienlem semen juxtà genus suum , lignumque faciens fructum et 

 habens unumquodque sementem secundum speciem suam » (Gènes., cap. I, y. 11 

 et 12). 



