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d'une espèce. Les caractères sont comme les ouvertures à travers les- 

 quelles l'espèce se laisse voir. Les diverses parties d'une plante peuvent 

 posséder des caractères distinctifs , et lorsqu'il s'agit de les classer, tou- 

 tes doivent y concourir. Ces signes ou caractères sont de deux sortes : 

 les uns apparents, qu'on peut appeler extérieurs, les autres intimes et 

 qui exigent , pour être aperçus, un examen préalable , souvent à l'aide 

 d'un instrument d'optique. Parmi ces caractères , les uns sont plus im- 

 portants, les autres moins. Les premiers sont ordinairement empreints 

 sur les organes essentiels des plantes, tandis que les autres se trouvent 

 sur les organes accessoires. C'est la constance qui leur donne de la 

 valeur à tous. La constance est le signe distinclif de l'espèce. Un certain 

 nombre d'observations est indispensable pour l'établir. Les espèces végé- 

 tales , ayant la faculté de se reproduire par graines, fournissent un 

 moyen sûr, et simple en même temps, pour vérifier la fixité des carac- 

 tères. On doit suivre attentivement les évolutions du sujet que l'on ob- 

 serve, à travers plusieurs générations, si c'est, possible : particulièrement 

 s'il est question d'une espèce critique , ou d'une espèce nouvelle. Si l'on 

 a pu se procurer des individus venus dans des localités éloignées les unes 

 des autres, si ces individus ne présentent entre eux aucune différence 

 notable, de sorte qu'on puisse leur attribuer une origine commune, la 

 prudence permet d'en déduire la stabilité de leurs caractères. On doit 

 présumer avec raison qu'ils sont séparés de la souche commune par un 

 grand nombre de générations. 



L'ensemble des différences que l'on observe dans une plante forme ce 

 qu'on appelle le faciès de celte plante. Ces différences peuvent quelque- 

 fois paraître assez petites , quand on les considère isolément. Toutefois, 

 elles n'en sont pas moins réelles et très-visibles. Le faciès ne doit jamais 

 être négligé : il aide à classer les individus, et il peut aussi mettre sur 

 la voie pour arriver à la connaissance d'une espèce. 



Il est un autre ordre de caractères, à la vérité moins importants , 

 mais qui peuvent parfois fournir d'utiles renseignements : c'est l'attitude 

 de la plante vivante, son mode de croissance ; c'est l'époque de sa florai- 

 son. Il faut tenir compte de l'influence que peuvent exercer sur les 

 plantes, soit la diversité du sol, soit l'humidité ou la sécheresse, soit 

 l'exposition, soit l'intensité de la cbaleur, , soit enfin l'absence de la 

 lumière. La station qu'elles semblent choisir de préférence doit être 

 notée. On doit rejeter les modifications accessoires. Voilà bien de quoi 

 exercer le zèle et la sagacité d'un botaniste laborieux ! L'esprit de discer- 

 nement, la sûreté du coup-d'œil lui sont avant tout nécessaires. 



