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En résumé, les caractères spécifiques doivent être tels que, aux yeux 

 d'un homme capable d'un examen attentif, ils puissent servir à établir 

 une différence réelle et appréciable entre le sujet qui les possède et tout 

 autre analogue : c'est la stabilité qui leur donne de la valeur. Une espèce 

 qui sera pourvue de tels caractères possédera les attributs d'une véritable 

 espèce, et devra par conséquent être originairement distincte de toutes 

 les autres. 



La distinction des espèces est de la plus haute importance. Qui ose- 

 rait le nier? A quoi servirait, en effet d'avoir acquis, par un travail 

 opiniâtre , des notions étendues sur les organes des plantes et leurs fonc- 

 tions, sur leurs diverses formes , et sur les propriétés qu'elles possè- 

 dent, si l'on ne pouvait pas les appliquer à des êtres déterminés? 

 D'ailleurs, la connaissance des espèces n'est-elle pas le but final de la 

 science? Un vieux botaniste, Yan Royen , a fort bien rendu cette vérité : 

 lu cognoscendis speciebus ultimes scientiœ finis. Scopoli a dit de son 

 côté : Cognitio specierwn primus rei herbariœ scoptis. 



Mon intention n'est pas de toucher à la question des hybrides. Les 

 limites que je me suis tracées ne me le permettent pas. Je me conten- 

 terai de faire observer, avec M. Boreau , que les plantes hybrides sont 

 des êtres rares et exceptionnels dans l'état de nature (IV Mais des êtres 

 accidentels , s'écarlant plus ou moins du type spécifique , et dont l'exis- 

 tence éphémère est due à un accident, ou à l'industrie, doivent-ils rece- 

 voir une place dans la série générale des espèces? Je ne le pense pas. 

 Qu'on les constate, après les avoir observés avec soin , je le veux bien : 

 c'est nécessaire, et cela suffit. Quant à la place qu'ils doivent occuper, 

 je n'hésite pas à les laisser au rang des variétés , en les désignant par 

 un mot aussi simple que possible, qui fasse connaître leur origine. 



Les hybrides offrent un avantage qui ne doit pas être négligé : par la 

 stérilité dont ils sont ordinairement atteints, ou par le retour au type 

 spécifique lorsqu'ils sont fertiles, ils font admirablement ressortir la 

 fixité des espèces. 



La nature renferme des mystères qui ne sont pas à la portée des yeux 

 du vulgaire. Il est seulement donné à quelques esprits d'élite de pouvoir 

 les pénétrer ; et encore leur sagacité est mise souvent en défaut. Son 

 étude est devenue très-difficile de nos jours, j'en conviens. Mais faut-il 

 à cause de cela se décourager et l'abandonner? Nullement. Prenons les 



t) yoles et Observations sur quelques plantes de France , p. 24. 



