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tion à opposer à la théorie contre laquelle nous nous élevons. Ce n'est 

 pas que nous mettions en doute qu'une masse d'eau aussi considérable 

 n'ait pu tomber sur la montagne de l'Alaric depuis l'époque sans doute 

 déjà fort ancienne où elle a été émergée; mais qui ne voit de suite qu'un 

 volume d'eau de cette importance ne peut s'abattre sur un terrain quel- 

 conque, fût-il en plaine , sans produire à la surface du sol de nombreu- 

 ses dégradations et sans enlever beaucoup de terre végétale? 



A la suite des orages et de toutes les pluies intenses de quelque durée, 

 les cours d'eau se chargent de détritus minéraux; ils en déposent une 

 partie sur leurs berges et entraînent le reste par les fleuves jusqu'à la 

 mer. C'est un phénomène dont nous sommes journellement témoins et 

 dont nous pouvons jusqu'à un certain point mesurer les effets. On se 

 tromperait fort si on croyait que cette cause de dégradation est aussi in- 

 signifiante que celle à laquelle on attribue la formation de la terre végé- 

 tale. Il est facile de démontrer, au contraire, que la première est incom- 

 parablement supérieure à la seconde, de telle sorte que, les pluies 

 entraînant à la surface du sol plus de terre végétale qu'elles ne peuvent 

 en produire par la dissolution de roches calcaires , on est bien obligé de 

 reconnaître que la théorie qui lui attribue ce mode de formation manque 

 tout-à-fail de base. 



On a calculé le volume de limon que quelques fleuves entraînent an- 

 nuellement à la mer. Il suffit, pour s'en rendre compte, de mesurer le 

 débit journalier du cours d'eau , ainsi que la quantité moyenne de vase 

 qu'il renferme. En répartissant ensuite la masse obtenue sur la surface 

 du bassin, on obtient la déperdition annuelle du sol par l'effet des pluies, 

 ce que l'on pourrait appeler son ablation moyenne. Remarquons, en 

 passant, que le chiffre ainsi obtenu ne représente qu'une limite minima 

 pour la déperdition de toutes les parties élevées des continents, puisqu'on 

 fait entrer seulement en ligne de compte le limon entraîné par un cours 

 d'eau important, et qu'on néglige les dépôts qui s'effectuent le long des 

 rives de tous ses affluents , dépôts qui sont également empruntés aux 

 terrains supérieurs. Il ne faut pas non plus perdre de vue que l'ablation 

 est bien loin de s'effectuer d'une manière uniforme dans toute l'étendue 

 d'un même bassin. Les régions élevées , les terrains en pente sont beau- 

 coup plus affectés par les eaux qui ruissellent à la surface du sol , que 

 les plateaux et les contrées basses. Toutefois les chiffres auxquels les 

 calculs conduisent , donnent une idée suffisamment approchée de la 

 puissance d'action de cette cause de dégradation, pour montrer qu'elle 



