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qui habitent ces îles doivent souffrir d'un pareil contact, il n'est pas 

 douteux au fond qu'elles ne gagnent à l'infiltration de l'idée européenne, 



Les premiers éléments de succès sérieux sont dus assurément au cou- 

 rage de ces infatigables missionnaires, qui n'ont pas craint de s'établir, 

 bien qu'en fort petit nombre, au milieu des populations sauvages, avec 

 l'appréhension et presque la certitude d'un martyre stérile; caries indi- 

 gènes, incessamment travaillés par des rivalités voisines et par l'appât de 

 quelques instruments de fer et de cuivre que possédaient les mission- 

 naires, ont plusieurs fois tenté de les surprendre et gravement menacé 

 leurs établissements naissants (1). 



Quelques-uns, convertis au Christianisme, ne tardèrent pas à se 

 grouper auprès de la mission, et servirent souvent à préserver leurs 

 hôtes contre les incursions des tribus hostiles en les prévenant oppor- 

 tunément, et surtout en les initiant aux secrets de leur langage, ini- 

 tiation qui devint leur sauvegarde la plus certaine contre la fourberie et 

 la mauvaise foi des naturels. 



C'est à l'un de ces courageux missionnaires, le R. P. Montrouzier, 

 que nous sommes redevables des premières coquilles de ces contrées. 

 Animé d'un zèle ardent pour les sciences naturelles, il gratifia les So- 



(1) Le R. P. Montrouzier m'écrivait de Kanala, le 51 mars 1860 : « Je ferai droit à 

 tos justes demandes , et j'espère qu'avant six mois je vous adresserai une petite col- 

 lection de coquilles calédoniennes; mais maintenant ce n'est pas le moment; car, ne 

 vous en déplaise, je ne fais rien moins que battre en retraite Avant-hier, un de nos 

 braves indigènes, sans douté pour m'envoyer au ciel , décochait sur moi une lance : 

 il m'a manqué et s'est enfui. Mais pour ne pas m'exposer inutilement, j'ai songé à me 

 rapprocher du blockhaus , et aujourd'hui je déménage. Qu'est-ce qui a déterminé ce 

 naturel à cet acte d'hostilité? Hélas ! il est inutile de se le dissimuler : c'est parce que 

 nos Calédoniens s'aperçoivent bien que la prise de possession de leur île est pour 

 eux la perte de leurs terres , de leurs usages, et alors ils en veulent à tous les blancs. 

 Quand le calme sera un peu rétabli , je penserai à la coquille pour vous. Je suis bien 

 sûr que vous ne voudriez pas me voir exposer ma vie pour cela. Martyr pour la reli- 

 gion, très-bien.... Mais pour la science !.,.. » 



Le R. I*. avait été blessé déjà d'un coup de lance de bois dans les reins, et fut 

 ^longtemps à guérir. 



Depuis cette époque, rétablissement a été saccagé de nouveau. Le R. P. Mon- 

 trouzier écrit de l'île Ait, le 25 août 1862 : « ...."à Tuo, j'avais fait une grande et 

 belle collection de terrestres et fluvialiles — Mais voilà que tout d'un coup la mission 

 a été attaquée par les tribus voisines, encore payennes. Plus de quinze cents naturels 

 l'ont cernée et s'en sont rendus maîtres. Tout a été pillé, saccagé , brûlé. Nos bes- 

 tiaux ont été égorgés , nos arbres fruitiers coupés. Grâces à la divine Providence qui 

 nous a envoyé fort à propos trois embarcations européennes, nous nous sommes sau- 

 vés, mais c'est tout ! !.... » 



