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d'un oiseau très-gros, qu'on pensait être un aigle. La présence d'un 

 aigle dans notre contrée me parut chose très-douteuse , ce qui ne 

 m'empêcha pas toutefois de me promettre de faire au printemps suivant, 

 la chasse à ce grand rapace. 



Pour cela je m'adressai à quelques paysans riverains de la forêt, — que 

 leur appétit pousse à la recherche des nids de ces oiseaux afin d'en cap- 

 turer la couvée dans le but d'en faire leur nourriture , — pensant que 

 c'était le plus sûr moyen de m'en emparer. Je ne fus point trompé dans 

 mon attente, et le 16 mai 1857 après m'être muni d'un bon fusil de 

 chasse et après être demeuré longtemps [embusqué dans un épais taillis 

 à quelques pas d'un nid qui me fut signalé comme étant l'aire de Y Or- 

 fraie, je vis se poser à peu de distance de moi un oiseau qui me parut 

 monstrueux; il faut dire que peu versé encore dans l'étude de l'ornitho- 

 logie , je ne connaissais alors que les frêles oiseaux sylvains qui peuplent 

 nos fertiles campagnes. A peine se fût-il abattu sur la branche qu'il 

 avait choisie pour se percher, je fis feu , et à ma grande joie je le vis 

 tomber à mes pieds. 



Je crus devoir demander à mon guide ce qu'il savait de cet oiseau , 

 car j'ai la conviction que le paysan est naturellement observateur, et 

 que s'il se laisse aller souvent au désir de légender les phénomènes les 

 plus ordinaires de la nature , on est presque certain de tirer du chaos de 

 sa narration des faits scientifiques importants, qui mettent sur la voie 

 de la vérité. Sa réponse fut qu'on lui donnait le nom d'Orfraie , 

 (coïncidence assez singulière avec le nom français donné au Pandion 

 fluvialilis ) , qu'il ne pondait jamais qu'un seul œuf toujours de même 

 couleur, qu'il se nourrissait de reptiles à l'exclusion de toute autre proie: 

 toutes choses que j'ai vérifiées depuis comme je le dirai tout-à-l'heure. 



N'ayant point encore d'ouvrages nécessaires à la détermination des 

 espèces ; indécis sur celle à laquelle je devais le rapporter, je m'adressai 

 à feu le célèbre professeur Moquin-Tandon , alors président de la 

 Société Botanique de France , et voici la note que je lui envoyai : « Iris 

 jaune magnifique de 1 à 2 centimètres de diamètre ; cire et moitié pos- 

 térieure du bec livides, moitié antérieure noire; narines oblongues de 

 haut en bas; bec très-fort, à mandibule supérieure sans dent , l'inférieure 

 échancrée au bout. Tarses nus, si ce n'est au niveau de l'articulation 

 tibio-tarsienne, blanchâtres; doigt médian plus long que les deux autres, 

 trois écailles sur la dernière phalange ; doigt externe uni au précédent 

 par une courte membrane, ongles très-acérés et creusés d'une gouttière 



