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L'aspect actuel de nos possessions du nord de l'Afrique montre bien que, 

 lorsque le massif de l'Atlas sortit du sein des eaux et qu'il prit son dernier relief 

 à la fin de la période tertiaire, il présentait, à l'origine, 1° deux séries de mon- 

 tagnes sensiblement parallèles l'une à l'autre ; 2° des parties intermédiaires occu- 

 pées alors par de vastes lacs salés, d'une grande profondeur (1) ; 3° enfin, au sud, 

 d'immenses régions couvertes d'eaux qui, sous l'influence des feux souterrains, 

 en venant à être soulevées, ont laissé à sec toutes les contrées du désert, où se 

 trouvent maintenant les oasis. 



Les coupes de nos trois provinces algériennes que nous donnons ci-contre, et 

 que notre excellent ami Mares a bien voulu nous permettre de reproduire (2), ne 

 laissent aucun doute à ce sujet. 



Ces coupes donnent, en effet, une idée exacte des reliefs du sol. A partir de la 

 Méditerranée, une série continue d'élévations de plus en plus hautes ; une seconde 

 zone très-élevée, centrale, presque plate, très-développée dans la province d'Oran, 

 allant en se rétrécissant de plus en plus jusqu'à la Tunisie et occupant l'empla- 

 cement des anciens lacs ; puis une autre série d'élévations allant en diminuant de 

 hauteur vers le grand désert; enfin, en dernier lieu, le Sahara offrant un plan uni, 

 égal, sans boursouflures, incliné vers l'est et vers le sud. Ce qui indique bien que 

 le point central du soulèvement de cette portion du nord de l'Afrique se trouve dans 

 l'empire du Maroc (3). 



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C'est donc l'histoire des animaux mollusques, vivant actuellement sur ces chaînes 

 de montagnes, sur l'emplacement de ces anciens lacs intérieurs, que nous présen- 

 tons en ce moment. 



Pour mener à bonne fin un pareil travail, nous nous sommes non-seulement 



(1) Le sondage de Metkaouah, dans le bassin du Hodna, a été, enlre autres, poussé jusqu'à 140 mètres 

 90 centimètres. A cette profondeur on n'était pas parvenu au fond du bassin et la sonde n'avait rencontré 

 que des terres d'alluvions intercalées entre des assises de cailloux roulés ou des couches sablonneuses dilu- 

 viennes. (Voyez Ch. Laurent, Mémoire sur les sondages exécutés dans le Sahara oriental de 1857 à 1858. 

 p. 24, in-8. Paris, 1859. 



(2) Ces coupes sont extraites du tome XII du Bulletin de la Société météorologique de France. 



(3) C'est en effet, dans ce pays, que dominent les plus hautes sommités de l'Atlas. 



