S'il existe une chose qui distingue la disposition intellectuelle de notre société 

 du caractère des sociétés des siècles passés , c'est certainement l'esprit d'investigation 

 qui, en ce moment, nous anime et qui nous porte, suivant nos facultés et nos pen- 

 chants, vers les études historiques, archéologiques, etc., ou zoologiques. Là où les 

 anciens, n'estimant pas qu'en dehors d'eux-mêmes rien ne méritât un examen sé- 

 rieux, se contentaient d'un coup d'œil rapide et dédaigneux , nous, au contraire, 

 nous apportons une ardeur de recherche qui veut tout connaître et aller au fond 

 de chaque chose. 



L'Algérie est un exemple frappant de ce contraste. 



Avant 1830, ces vastes contrées du nord de l'Afrique étaient presque inconnues. 

 Les peuples, en effet, qui, depuis les Carthaginois et les Romains, en avaient été les 

 dominateurs, n'avaient laissé aucunes données sérieuses non-seulement sur la con- 

 figuration du pays, sur l'existence de ses animaux, mais même sur les mœurs et 

 les coutumes de ses habitants. 



Aux Français était réservée la gloire de vaincre, de fonder un royaume, d'étudier 

 le pays et d'agrandir le domaine scientifique de toutes les découvertes à faire. Aussi 

 n'y ont-ils manqué! Avec cet esprit moderne d'investigation, chacun, suivant ses 



