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organes de la végélation ; sans doute, le microscope ouvre au savant 

 des régions inconnues, et lui fait voir les premiers rudiments des 

 tissus qui composent la plante ; mais on sait que, là aussi, les erreurs 

 sont faciles les illusions fréquentes. Un instrument plus puissant, 

 tenu par une main plus habile, détruit les travaux des prédécesseurs. 

 Dans le monde des infiniment petits , on est sujet à s'abuser sur la 

 valeur des objets, et l'explorateur se laisse aller au charme d'un 

 mirage non moins trompeur que celui qui montre, aux yeux du 

 voyageur égaré et mourant de soif , les riantes prairies , les eaux 

 abondantes du désert africain. Mais l'homme qui parcourt des pays 

 lointains, qui aborde un rivage inconnu, qui escalade de hautes mon- 

 tagnes, celui-là rencontre sous ses pas des plantes nouvelles qui 

 offrent des caractères spécifiques bien certains, qui ont un droit in- 

 contestable à prendre place dans l'immense catalogue de nos ri- 

 chesses ; et celui qui a eu le bonheur de découvrir une espèce vrai- 

 ment inédite, un genre destiné à rester intact parmi ceux si nom- 

 breux que la science condamne et rejette, celui-là se crée une sorte 

 d'immortalité moins caduque que telle autre bien plus retentissante 

 et partant plus enviée. 



» Un jour , il a déjà bien longtemps, je visitais Bologne et sa célè- 

 bre université. Le professeur Bertoloni m'avait montré toutes les 

 richesses du jardin botanique, et non moins obligeant, le professeur 

 Ferucchi livrait à ma curiosité les trésors de la bibliothèque dont il 

 est le savant conservateur. La médecine et l'histoire naturelle étaient 

 surtout l'objet de mon examen, et j'éprouvai un certain sentiment de 

 respect et d'admiration en présence de l'immense collection des ma- 

 nuscrits d'Aldrovandi. Deux cents volumes in-folio ! Que d'efforts ! 

 Quelle prodigieuse application ! On se demande quel a été le résultat 

 utile d'un labeur aussi persévérant ? quelle découverte l'on doit à cet 

 homme ? quelle idée nouvelle il a introduite dans la science et quelle 

 reconnaissance lui doivent les siècles futurs pour ce travail hercu- 

 léen ? 



» Un auteur moderne, un peu trop sévère, ce me semble, a dit à 

 propos du célèbre naturaliste bolonais : « Telle est l'espèce d'infério- 

 » rite de la science que les derniers venus tuent leur prédécesseurs 

 » et rendent leurs ouvrages à peu près inutiles. Buffon, sans le style, 

 » ne serait guère un jour moins oublié qu'Aldrovandi. » Cette ré- 

 flexion décourageante non moins qu'injuste, n'empêchera pas ceux 

 qui ont le goût des sciences physiques de poursuivre une étude si 

 pleine de charme. Les découvertes de chaque siècle n'ont pas toutes 

 un droit égal à braver les efforts du temps, mais il restera toujours 

 aux hommes laborieux la satisfaction d'avoir contribué à élever le 



