les nobles sentiments qu'elle renfermait, ont dû, si toutefois vous 

 l'avez lue, se graver dans votre mémoire. 



Pénétré de l'importance de la question, convaincu par ses propres 

 yeux de la gêne et des inquiétudes des cultivateurs, notre honorable 

 président m'a vivement sollicité de reprendre mes études, et d'éveil- 

 ler les méditations par un travail plus approfondi. 



J'ai dû céder à sa prière, et sans m'inquiéter de savoir si mes ef- 

 forts seront couronnés par le succès, j'entreprends cette nouvelle 

 tâche. 



Le prix de la main-d'œuvre, les gages des domestiques au service 

 des cultivateurs ont-ils considérablement augmenté depuis quel- 

 ques années? Les travaux de l'agriculture sont-ils en souffrance 

 faute de bras? Personne, je pense, n'élèvera le moindre doute à cet 

 égard. 



Mais d'où cela vient-il ? Quelles sont les causes et l'origine des 

 causes de ce renchérissement et de celle déplorable pénurie? 



Sont-elles les conséquences naturelles, comme on le prétend et 

 comme on l'affirme, de certaines altérations dans les mœurs des 

 habitants de la campagne? — Les modifications que le temps et les 

 institutions amènent toujours et insensiblement dans les habitudes 

 et les usages de la société , y ont-elles aussi puissamment contribué 

 qu'on veut se le dire ? 



Nous éviterons de soumettre à l'examen la première de ces affir- 

 mations; il ne convient pas, il n'est pas bon selon nous, de soulever 

 le voile et de scruter les mystères du foyer domestique. Nous nous 

 contenterons de dire cela peut-être, et de l'enregistrer au nombre 

 des causes de dépeuplement des campagnes, sans toutefois lui accor- 

 der l'importance qu'on veut lui donner. 



Nous tiendrons compte sans doute de l'influence que les change- 

 ments apportés par le cours des temps, les grandes entreprises in- 

 dustrielles et les institutions doivent exercer sur les mœurs et les 

 habitudes de la population. Au reste nous étions tombé d'accord sur 

 ce point. Nous avions reconnu et constaté que le trop court séjour 

 de la plupart des propriétaires sur leurs domaines, que l'habitude 

 qu'ils ont contractée de passer les deux tiers de l'année au moins 

 dans les villes, que le désir immodéré des fausses jouissances, le be- 

 soin d'un luxe sans bornes et descendu jusque dans les derniers 

 rangs de la société, contribuaient à faire refluer vers les villes les 

 jeunes campagnards, et qu'ainsi chaque année s'augmentait autour 

 des cultivateurs le vide dont ils se plaignent, et auquel il leur est 

 presque impossible de remédier, malgré leurs efforts et leurs sacri- 

 fices. 



