47 



— « Mais, dit-on, si nous comprenons vos embarras, vos plaintes 

 sont-elles justes ? Ne seriez-vouspas les premiers auteurs de votre dé- 

 tresse, avez-vous fait ce qu'il fallait, avez-vous pris les mesures né- 

 cessaires pour conjurer le mal? Les ouvriers vous quittent parce 

 qu'on leur donne ailleurs le double du prix d'une journée à la 

 campagne , ne sont-ils pas libres, n'onl-ils pas raison de choisir, de 

 préférer une condition meilleure? Pourquoi vous plaindre, ne pou- 

 viez-vous les retenir en leur offrant l'équivalent de ce qu'ils reçoivent 

 autre part? » 



Au premier aperçu ce raisonnement semble sans réplique, et pour- 

 tant il n'est que spécieux ; il sera facile de le prouver, et de faire voir 

 qu'en raisonnant d'une façon en apparence si rigoureuse et si juste, 

 on trace autour du cultivateur un cercle dont il ne peut sortir que 

 par sa ruine et notre ruine à tous. 



Il y a quelques années. Messieurs, vous ne l'ignorez pas, une 

 température anormale apporta dans le rendement des récolles un 

 déficit considérable, c'était presque la disette, on put la craindre. 

 Qu'arriva-l-il ? L'ouvrier ne trouvant plus dans le prix de la journée 

 d'alors de quoi fournir à sa subsistance et à celle de sa famille, su- 

 bitement et d'un commun accord entre le journalier et le cultiva- 

 teur le prix de 1 fr. 25 s'éleva à i fr. 75, c'esl-à-dire d'un tiers. Cela 

 était équilable. L'agriculture trouvait dans l'élévation de sa prin- 

 cipale denrée une compensation à la faiblesse du rendement. 



Cependant ce ne fut pas sans une juste appréhension que les cul- 

 tivateurs virent cette augmentation; ils prévoyaient qu'une fois aug- 

 mentée la main-d'œuvre ne diminuerait plus, et que, le prix des 

 blés et des autres produits baissât- il au-dessous d'un cours ré- 

 numérateur, il n'en faudrait pas moins payer la journée et les gages 

 élevés d'un tiers el peut-être plus encore. Dira-t-on qu'ils se sont 

 trompés ? non, les faits ont confirmé leurs prévisions. 



Quels conseils vient-on leur donner maintenant qu'ils ont toute 

 raison de se plaindre? Eh! mon Dieu, on leur dit : «Redoublez d'efforts, 

 payez encore plus cher vos ouvriers et vos domestiques. Cependant 

 faites en sorte de vendre aux industriels , aux ouvriers, aux habi- 

 tants des villes, à nous enfin consommateurs, voire bétail et vo- 

 tre blé à un prix modéré, de manière à ne pas nous troubler dans les 

 dépenses qu'il nous importe de consacrer à certains plaisirs très in- 

 nocents, dont un citadin ne doit ni ne peut se passer. Sinon, voyez- 

 vous, nous parlerons haut. Au nom de l'humanité nous appellerons 

 les blés el les bestiaux étrangers , nous demanderons el on nous ac- 

 cordera leur entrée libre sur les marchés de notre territoire. » 



— («Très bien, répondent les cultivateurs, amusez-vous, divertissez- 





