Voici les principaux symptômes que présentent les animaux qui 

 succombent à la suite de la piqûre de ces insectes : 



Sentiment de vive douleur au moment des piqûres ou de l'inocu- 

 lation du venin, anxiété extrême, convulsions dans les membres, 

 tremblement de tout le corps. Tous sont pris d'une paralysie des 

 membres, commençant toujours parle train de derrière; bientôt les 

 jambes de devant se paralysent à leur tour, et les animaux tombent 

 pour ne plus se relever. Les battements du cœur, d'abord forts et ré- 

 guliers, deviennent tumultueux, perdent de leur fréquence, de leur 

 force et finissent par ne plus se faire entendre. La respiration se 

 montre de plus en plus difficile, et les animaux meurent en présen- 

 tant des symptômes d'asphyxie. L'agonie est d'autant plus courte 

 que le nombre des piqûres a été plus considérable. Pendant long- 

 temps je n'ai rien trouvé à la suite des nombreuses autopsies que j'ai 

 faites. 



Ce fut le hasard qui contribua à me donner l'explication de la mort 

 des animaux. 



Un jour, j'ouvris une pie que je croyais morte; son cœur battait 

 encore et j'assistai aux derniers moments de son existence. La vie 

 ne s'éteignit en elle qu'à l'instant où le cœur droit et les vaisseaux 

 qui y aboutissent furent énormément distendus par un gaz. Je com- 

 pris alors pourquoi je ne trouvais rien à l'autopsie, et je pus, en même 

 temps, me rendre compte de la manière dont ce poison agit sur l'é- 

 conomie. En effet, en ouvrant les animaux, je lésais presque tou- 

 jours avec l'instrument tranchant soit le cœur, soit un gros vaisseau, 

 et le gaz disparaissait; ou bien, je pratiquais l'autopsie trop tard, et 

 le gaz s'élail échappé par endosmose à travers les parois d'un tissu 

 privé de sa force vitale. 



Depuis, en faisant les autopsies avec précaution, aussitôt après la 

 mort, j'ai presque toujours trouvé le cœur droit rempli de gaz. A la 

 suite de mes premières expériences, j'ai cru que le principe actif du 

 venin de l'abeille était un acide particulier qui agissait chimique- 

 ment sur le carbonate de soude du sang, en dégageait l'acide carbo- 

 nique, et que ce gaz se trouvait porté par le système veineux jus- 

 qu'au cœur droit qu'il distendait de manière à en suspendre les 

 contractions. Mais, n'ayant jamais pu découvrir un acide dans ce 

 venin, j'ai fait depuis d'autres recherches qui prouvent que ce prin- 

 cipe actif est un ferment contenu dans le mucus albumineux que 

 l'on obtient facilement, sous forme d'extrait, en traitant le venin ou 

 le résidu de sa solution aqueuse par l'acool pur. Ce ferment agit spé- 

 cifiquement sur le sang, et le produit de celle acùon est un gaz dont 

 la nature n'est pas connue, ni même encore étudiée. 



