22 



beaucoup plus nombreux que les femelles, il s'ensuit que ceux qui 

 sont privés d'une compagne viennent troubler l'haruionie qui devrait 

 régner dans les ménages légitimes, livrent des combats aux époux, 

 dispersent les matériaux du nid et brisent les œufs et quelquefois 

 même tuent les petits nouvellement nés. Ils ne peuvent accepter que 

 d'autres jouissent des douceurs d'une famille qui leur fait défaut. 

 Cette disposition de caractère du mâle privé d'une épouse détruit 

 chaque année un nombre considérable de couvées et s'oppose beau- 

 coup plus qu'on ne le croit au développement de l'espèce. 



Aussi les trappeurs qui, au commencement du printemps, se livre- 

 raient dans une sage mesure à la capture des mâles isolés rendraient 

 un véritable service aux disciples de saint Hubert. Toutefois les mâles 

 condamnés à un célibat forcé paraissent, après quelques jours d'une 

 fureur non raisonnée, se consoler assez facilement de la position qui 

 leur est faite ; est-ce la réflexion , est-ce une sage expérience , 

 est-ce une sage philosophie, est-ce la considération des misères du 

 ménage qui est le principe de leur résignation? Je l'ignore, mais 

 sans pouvoir en déterminer le motif, j'en constate les effets. Réunis 

 en petites bandes, qu'on pourrait appeler bandes de garçons, ils 

 mènent joyeuse vie, folâtrant et paraissant se moquer des soucis et 

 des préoccupations de ceux que les lois de l'hymen attachent à des 

 devoirs pénibles. Ces liens ne sont cependant pas trop inflexibles, 

 car tandis que les femelles se livrent aux fatigues de l'incubation, 

 les mâles abandonnent leurs épouses pour se joindre aux compa- 

 gnies de célibataires et prendre, selon l'expression populaire, 

 quelques semaines de bon temps. Ils paraissent ne réserver leur ten- 

 dresse que pour leur progéniture. Aussi dès que les petits ont vu le 

 jour, les mâles s'empressent dé venir prendre la direction de la fa- 

 mille et de pourvoir avec un dévouement de tous les instants à la 

 nourriture et à la défense des perdreaux. Cette union ne se brisera 

 plus qu'à l'époque du printemps suivant. Les mâles et les femelles 

 dont les couvées n'ont pas réussi, se mêlent aux compagnies en- 

 tières pour se procurer ainsi le plaisir de vivre en famille et pour se 

 dédommager, en voyant les enfants des autres, de ceux qu'ils ont 

 perdus. 



