23 



C'est pendant l'éducation des petits que le mâle, de concert avec 

 la femelle, a recours à toute une série de ruses pour éloigner le 

 chasseur, le chien ou les autres ennemis des nouveau-nés. Tour à 

 tour et même quelquefois ensemble , le mâle et la femelle courent 

 devant le chasseur en traînant la patte ou l'aile et attirent ainsi, par 

 un stratagème innocent, loin des perdreaux, l'ennemi qu'ils redou- 

 taient, puis par un vol ou une course rapide ils reviennent consoler 

 ceux qui déjà se croyaient orphelins. Bien des fois par jour, le mâle 

 fait entendre un cri de rappel très-accentué afin de réunir tous les 

 membres de la compagnie et les passer en revue ; si quelques-uns 

 manquent à l'appel, le mâle et la femelle répètent leurs accents 

 plaintifs qu'ils ne cessent que lorsqu'une triste conviction leur dé- 

 montre qu'il ne leur reste plus qu'à gémir sur la perte de quelques 

 membres de la famille. Dans cette circonstance, le cri de rappel 

 affecte un caractère tout particulier de tristesse et d'angoisse. Un soir 

 que je revenais de faire un pèlerinage au Champ des Martyrs, j'en- 

 tendis, lorsque j'arrivais à l'endroit où la route, s'enfonçant entre les 

 talus qui rappellent l'aspect du bocage de la vieille Vendée, se par- 

 tage en quatre chemins, le cri très-accentué d'une perdrix. Je m'ar- 

 rêtai, et pendant un assez long temps, le cri devenant de plus en 

 plus vif et saccadé, je cherchai si je ne trouverais pas quelques 

 petits retardataires, cause des angoisses de leurs parents. Après une 

 investigation assez longue, j'aperçus un perdreau tapi le long d'un 

 talus à pic et qui luttait en vain pour gravir l'obstacle qui le séparait 

 de sa famille. J'aurais dû avec générosité le rendre à ses parents, 

 mais espérant l'élever, je l'emportai. Avant de quitter l'endroit où 

 j'avais capturé le perdreau, je demeurai quelque temps à la même 

 place pour constater si les cris de rappel allaient continuer ; mais 

 ils cessèrent presque immédiatement. La raison du silence des pa- 

 rents était fondée sur celui du petit que je tenais captif dans ma 

 main. A chaque cri du père ou de la mère, le perdreau, lorsqu'il 

 était en liberté, répondait par un cri plaintif; ce cri ne se faisant 

 plus entendre, les parents se taisaient, ou parce qu'ils avaient perdu 

 tout espoir de retrouver leur enfant, ou parce qu'ils pensaient que 

 son silence était motivé par l'imminence d'un grave danger, et dès- 



