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minution tient à plusieurs causes. La première de toutes est la guerre 

 acharnée que font aux nids de ces oiseaux les fermiers, depuis la 

 promulgation de la loi sur la chasse. Par un raisonnement faux, ils 

 prétendent qu'ils ne doivent pas nourrir à leurs dépens un gibier 

 qui profitera exclusivement à ceux qui ont non-seulement un permis 

 de chasse, mais encore le droit d'en user. 



D'autres motifs sont la grande disproportion qui existe entre le 

 nombre des mâles et celui des femelles, puis le mouillage des se- 

 mences du froment que l'on trempe dans du sulfate de cuivre 

 (couperose bleue) et qui empoisonne beaucoup de perdrix avides de 

 cette semence. Les prairies artificielles contribuent aussi puissam- 

 ment à diminuer le nombre des perdrix, par la raison que toutes 

 celles qui établissent leurs nids dans ces prairies voient leurs cou- 

 vées détruites, puisque l'herbe est coupée ordinairement avant que 

 les perdreaux ne soient éclos. Enfin un des ennemis les plus redou- 

 tables des perdrix est le chat qui exerce de plus en plus dans les 

 campagnes le rôle d'un braconnier consommé. On pourrait ajouter 

 à toutes ces causes l'irrégularité des saisons, depuis un certain 

 nombre d'années. Cette irrégularité est un véritable fléau pour les 

 perdrix ; les années trop chaudes leur sont contraires et beaucoup 

 de jeunes perdreaux se brisent les pattes en courant dans des ter- 

 rains déchirés par les crevasses occasionnées par une chaleur con- 

 tinue. D'un autre côté, les années trop pluvieuses privent les per- 

 drix de leur principale nourriture, des fourmis et surtout de leurs 

 œufs, qui ne se multiplient que sous l'influence salutaire du 

 soleil. 



L'ouverture souvent trop prématurée de la chasse est aussi une 

 cause de l'inconvénient que je signale, puisqu'au moment où les dis- 

 ciples de saint Hubert descendent sur le champ de bataille, leurs 

 ennemis sont trop faibles pour pouvoir défendre leur vie par un vol 

 régulier. Peut-être devrait-on, pour fixer l'ouverture de la chasse, 

 se rappeler ce vieil adage de nos pères : 



A la Saint-Remy (l^f novembre) 

 Les perdreaux sont perdrix. 



