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cularité du plumage de la caille avait été le principe de son nom et 

 que celui-ci n'était qu'une abréviation du mot écaille. 



L'auteur d'une pareille hypothèse est Huet, cité par Ménage. Le 

 défendre serait inutile, le condamner peu charitable, car selon 

 la parole de Jésus-Christ, avant de jeter la première pierre aux 

 autres, il faut scruter sa propre conscience et se demander si quel- 

 quefois on n'a pas soi-même été un peu aventureux dans ses éty- 

 mologies. Paix donc à mon infortuné prédécesseur ; son hypothèse 

 même ne sera pas sans profit pour nous, car elle servira à nous rap- 

 pelerd'une manière plus positive les différentesnuances du plumage de 

 la caille. Puis cet oiseau n'est-il pas désigné sous le nom de perdrix 

 coturnix, ou de perdrix caille? Ce dernier mot n'est donc qu'un 

 complément de l'idée représentée ^ar pe?^drix ; or si cette dénomi- 

 nation dérive du sanscrit et signifie serpent tacheté' cotmne le léo- 

 pard, l'hypothèse mise en avant par Huet est loin d'être vide de 

 sens. 



Continuons à explorer le vaste champ qui se développe devant 

 nous et nous pourrons y moissonner bien des découvertes. 



Selon Ménage, caille dérive de l'italien quaglia, auquel Ferrari 

 donne pour racine un vieux mot latin, quaquila, désignant chez les 

 anciens l'oiseau qui nous occupe en ce moment-ci. Mais d'où venait 

 le mot quaglia? Ménage avait cru qu'il avait pour principe épruç, 

 désignant la caille chez les Grecs. Voici les transformations au 

 moyen desquelles il justifia son opinion , ôpiu^ , ôpTuvto , ôp^Ya , 

 artigalius, artigalia, calia, culia, quaglia. J'abandonnerai cette 

 explication à la discrétion pleine et entière de mes lecteurs, leur 

 laissant toute liberté ce l'adopter ou de la condamner. Mais voici 

 venir à la rescousse un savant membre de FJnstilut, dès lors la 

 question est plus grave. C'est M. Littré qui parle : « caille, éty- 

 mologie : de l'italien quaglia, du bas latin ([uaquila. » M. Littré et 

 Ménage se donnent la main, mais non pour s'appuyer sur l'idiome 

 primitif. Le mot quaille, employé dans les anciens fabliaux pour dé- 

 signer la caille, vient fortifier l'étymologie précédemment énoncée. 

 Mais enfin pourquoi, chez les Latins, a-t-on attribué à la caille le 

 nom de quaquila. Papias nous en donne la raison : « Quaquila ge- 



