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nus avis vulgo coturnix, a vocis sono. » — « La quaille espèce 

 d'oiseau appelée ordinairement coturnix, doit son nom au son de sa 

 voix. » Selon de graves autorités, le mot quaquila était une ono- 

 matopée se présentant, comme tous les noms anciens de trois sylla- 

 bes, sous la forme d'un dactyle imitatif du cri de l'oiseau. Ici se 

 rencontre une nouvelle difficulté, celle de faire concorder le cri de 

 l'oiseau avec le dactyle quaquila. Le mâle de la caille fait entendre 

 un cri très-accentué que de savants observateurs ont traduit par ces 

 mots « ketkaya, ketkayac » ou « piapaya, piapayac » ou « pet tabac, 

 pet tabac , » et que les gens de la campagne redisent sous cette 

 forme naïve : point de tabac, point de tabac. Quelques autres natu- 

 ralistes ont cru pouvoir exprimer ainsi le chant de la caille : paye 

 tes dettes! paye tes dettes! Conseil qu'il ne serait pas inutile de 

 répéter souvent et à la campagne comme à la ville. 



Frisch assure que du temps de Charlemagne on donnait à la caille 

 le nom de quacara, qui traduit encore d'une certaine manière le 

 cri de l'oiseau. 



Ce cri est précédé d'une espèce de soupir étouffé ou de miaule- 

 ment, « mia ouan, ouan, ouin, ouin. » La femelle répond par cette 

 simple syllabe « cri, cri, cri... » ou « crui, crui. » J'indique les varia- 

 tions de ces différents chants, car, comme pour les textes difficiles, 

 les traductions sont multipliées. 



Le mâle accentue son cri avec une telle force et une si fatigante 

 continuité, qu'il est entendu à plusieurs kilomètres de distance, et 

 sous ce rapport il est bien le gallinacé par excellence, surtout si l'on 

 compare la puissance du cri au volume de l'oiseau. Tout en répétant 

 son chant, il parcourt de grandes distances avec une excessive ra- 

 pidité ; cette remarque nous servira plus tard pour l'étymologie du 

 mot ôptut 



Dans ses courses vagabondes et irréfléchies, le mâle se précipite en 

 véritable étourdi et même en fou, dans tous les pièges qu'on lui 

 tend. C'est pour représenter ce cri répété d'une façon irritante et 

 cette folle étourderie que l'on a formé l'expressionfrançaisem^Y/e^e/", 

 parler et agir comme une caille. 



Certains érudits pensent même que caillette, cailleter, aurait pour 

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