35 



venue, comme une folle, perdre sa liberté dans le piège suspendu 

 dans un sillon de blé. Tandis que mon vénérable guide démêlait 

 la prison de til qui devait réunir mon captif à ses infortunés frères , 

 je ressentais très-vivement aux soubresauts communiqués à mes 

 mains les aspirations qui faisaient battre le cœur de la caille pour la 

 liberté. Dès lors , comme un bon prince pensant à ses sujets, je me 

 disais à moi-même : La presser trop, c'est m'exposer à l'étouffer; 

 lui laisser trop de liberté, c'est hélas! perdre le fruit de longs efforts. 

 Pendant que je cherchais le moyen terme usité par les Chinois, la 

 caille m'échappa ; je fus réprimandé par mon chef de file ; mais je 

 me consolai facilement de ses reproches en entendant la caille 

 s'arrêter non loin de nous et célébrer son triomphe par un chant 

 encore plus prononcé qu'à l'ordinaire ; je crus même y saisir un 

 accent de reconnaissance. 



En tous cas, j'avais fait un heureux et conquis un ami. 



Non-seulement l'embonpoint que la caille acquiert nuit à sa lon- 

 gévité, mais il cause encore souvent sa perte. Cet oiseau, avant les 

 récoltes, peut se dérober assez facilement à la poursuite de ses en- 

 nemis par une course rapide qui l'avait fait surnommer courre vite. 

 « Currit satis velociter, undè c«<n'e/mmvuIgodicimus. »(Buffon, éd. 

 in-4% vol. II, pag. 449.) Mais après la moisson il devient tellement 

 pesant que, comme un véritable sybarite, couché le ventre au soleil, 

 une patte étendue en l'air, il laisse le chien approcher si près de lui 

 qu'il ne se décide à prendre la fuite que lorsqu'il n'est plus temps. 

 Très-souvent il paie de sa vie l'indolence qu'a engendrée en lui son 

 excessif embonpoint. C'est lui qui, chaque année, oblige un certain 

 nombre de cailles à ne pas partir avec leurs congénères et à attendre 

 que leur poids ait diminué avant de participer aux migrations ré- 

 guUères de leur famille. Preuve évidente de l'inconvénient de l'em- 

 bonpoint pour ceux qui se livrent à la nécessité ou à la douceur du 

 voyage. 



Un second motif qui contribue beaucoup à abréger la vie des 

 cailles, c'est leur caractère difficile et batailleur. Non-seulement au 

 printemps, mais à toutes les époques de l'année, les cailles se livrent 

 des combats acharnés. Pour quelques grains de nourriture ou quel- 



