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ques insectes disputés, un duel à mort surgit immédiatement. Cette 

 tendance à une irritation excessive et permanente fatigue tellement 

 les cailles que leur vie se prolonge rarement au delà de quatre à 

 cinq ans. Les Grecs et les Romains avaient remarqué cette disposi- 

 tion de la caille et ils en avaient profité pour se créer un nouveau 

 divertissement et établir des combats de cailles. Ces combats étaient 

 de deux espèces : l'un de caille à caille ; l'autre de caille à homme. 

 Dans le premier cas, on jetait sur le milieu d'une table quelques 

 graines en petite quantité, puis on plaçait une caille à chaque ex- 

 trémité, et on les lâchait à un signal donné ; bientôt elles se rencon- 

 traient et le désir de profiter seule du repas préparé excitait chaque 

 caille à repousser sa rivale. La querelle s'envenimait rapidement, et 

 l'un des deux combattants restait sur le terrain ou se retirait couvert 

 de blessures. Le vainqueur mangeait les quelques grains de chène- 

 vis ou de froment, mais d'un appétit qui eût dû être assaisonné 

 d'angoisses et de douleurs , car il me semble qu'il est difficile de se 

 livrer aux joies et aux douceurs d'un festin près du sang d'un ami 

 ou d'un membre même de sa famille. 



Mais les cailles comprennent mieux que moi le soi-disant point 

 d'honneur, et comme les ferrailleurs émérites, elles sont toujours 

 disposées à batailler même pour une mouche ou un atome. Dans ces 

 tournois, certaines cailles acquéraient une réputation considérable, 

 et leur nom était inscrit parmi ceux des illustrations de leur époque. 

 Pour comprendre jusqu'à quel excès de folie les anciens poussaient 

 leur vénération à l'égard des cailles célèbres, il suffit de lire le fait 

 rapporté par Aldrovande, lom. U^ pag. 161. Cet auteur affirme 

 qu'Auguste fit punir de mort un préfet d'Egypte qui, par raffine- 

 ment de sensualité ou d'orgueil peut-être, avait osé faire acheter et 

 ensuite servir sur sa table une caille illustrée dans maintes ren- 

 contres. 



Le deuxième genre de combat (Jul. PoUux., de Ludis, ch. ix) 

 avait lieu entre un homme et une caille. Celle-ci se trouvait ren- 

 fermée dans une grande boîte découverte, sur le fond de laquelle 

 était tracée une circonférence n'occupant qu'une partie du fond de 

 la boîte. L'homme se servait d'un de ses doigts pour attaquer la caille. 



