37 



en pesant sur la tête ou sur le dos de l'oiseau. Celui-ci, bien en- 

 tendu, avait toute liberté pour se défendre ; s'il soutenait l'attaque 

 sans sortir de la circonférence, il était déclaré vainqueur, comme un 

 preux ne reculant jamais d'un pas ; si au contraire la caille fatiguée 

 des coups de doigt, se réfugiait en dehors de la ligne courbe, elle 

 était déclarée lâche et vaincue. 



Les Grecs avaient nommé la caille ôpwE dont la racine est ôpvujxt. 

 Ce verbe a, selon Alexandre, plusieurs sens. Homère lui donne la 

 signification « d'exciter une tempête, un combat, » et l'humeur batail- 

 leuse, querelleuse de la caille justifie cette acception. De plus , il est 

 employé dans le sens de « réveiller, mettre en mouvement, » et il signi- 

 fierait alors « oiseau qui réveille, qui met en mouvement o ou qui se 

 met en mouvement. La caille, comme le coq, véritable type et chef 

 des gallinacés, chante de très-bonne heure, et son chant très-sonore 

 et très-vibrant est un réveille-matin qui appelle les villageois et les 

 engage à se mettre au travail. La caille de File de Java est appelée 

 par les naturels « le réveille-matin. » Dans la troisième acception qui 

 est encore mieux fondée que les deux premières, ôpiu? représenterait 

 parfaitement l'oiseau qui se met en mouvement et se livre à des pé- 

 régrinations régulières. Cette explication serait d'autant plus juste 

 que les Grecs devaient chercher à caractériser la caille par une dé- 

 nomination indiquant le point de vue le plus important pour eux, 

 celui qui leur procurait chaque année d'immenses ressources. La 

 caille entreprend en effet deux fois par an des voyages, non pas en 

 zigzag comme le jaseur de Bohême, mais d'une manière régulière. 

 Chaque année des multitudes de cailles, dont le nombre s'élève à 

 plusieurs millions, abandonnent les déserts de l'Afrique, dans le 

 mois d'avril, pour se diriger vers les différentes contrées de l'Europe. 

 Elles entreprennent ce voyage le soir ou de grand matin afin d'éviter 

 plus facilement les serres des oiseaux de proie ; elles avancent ou 

 retardent le moment du départ selon les variations du vent. Le vol 

 de la caille étant lourd et peu soutenu, cet oiseau ne peut parcourir 

 une assez longue distance qu'autant qu'il est secondé par un vent 

 favorable. Les anciens n'ayant jamais pu, à cause du moment oiî 

 s'effectuent les migrations des cailles, constater leur départ, pen- 



